第十三章 百灵潭之芊芊

    就在那一天，她的相公死了，她的爱情也死了。

    生于承德十九年的明媚春天，死于承德二十二年的萧索秋日。

    ——《百灵潭·芊芊》

    一）

    芊芊是穿着红嫁衣来到百灵潭的。

    她的死相极其恐怖，可以用四个字概括——红颜白骨。

    她身上透着淡淡的脂粉香，不现原形时，柳眉红唇，肤白胜雪，再没有那样美丽的新娘了。

    可每逢芊芊的祭日，月光倾洒，红嫁衣下，芊芊的皮肉就会开始腐蚀，一点点重现她曾经死去的模样，彻底变成一具骷髅。

    因为她不是自然死亡的，死法较为特殊，所以这样的痛楚伴随着脂粉香，每年都要来一次。

    与芊芊共同住在清风小筑的卿平，除去最初的惊诧，后来也就习以为常。

    卿平生前是息良第一妆师，因凡尘一位帝王求来的长明灯，一直保持着半人半鬼之态，无法聚集魂魄前去往生，与芊芊在百灵潭一同住了许多年。

    前不久那盏长明灯灭了，卿平终是解脱，随潭主春妖回到故国，了却前尘往事，情爱纠葛。

    芊芊坐在院中等，不知等了多久，到底等到春妖回来了，那袭蓝裳踏莲而来，拂袖至她身前，眉眼淡淡。

    “卿平已经往生去了，你不用记挂了。”

    芊芊一声轻叹，慢慢地点了点头，望向虚空，有些怅然若失，春妖在她耳边接着道：

    “她了却心中执念，大梦一场，已然解脱了，且托我转告你一句……这么多年了，什么样的爱恨都该放下了，你也早些往生投胎去吧。”

    芊芊摇了摇头，笑得凄然：“我不想往生，不想投胎，我宁愿永远守在百灵潭，守在这处小院，忍受每年一次的蚀骨痛楚……”

    因为比起在凡尘俗世受过的伤痛，她宁愿永远做一具白骨新娘。

    哀莫大于心死，不过如此。

    卿平大概不知道罢，其实她生前也是一位妆师，但纷纷扰扰过去后，她再也不想动用那出神入化的手艺了……

    “潭主愿意听一个故事么？”

    许是夜色太凉，许是卿平的离去触动了芊芊的心弦，她望向春妖笑了笑，苍白的声音飘散在风中，寂如死灰。

    二）

    很久以前，就有人对芊芊说过，你不该叫芊芊，你该叫钱钱，视财如命，一毛不拔的钱钱。

    说这话的是谢尘，彼时绝色坊的首席妆师，平时玩笑不羁，手艺却是卓绝，又加之一身白袍，玉树临风，在坊里一群姑娘间颇为显目。

    那日万里晴好，他忙里偷闲，倚在柜台，对着埋头记账的芊芊嬉皮笑脸道：

    “老板娘，当真不考虑给小的多涨点月薪？”

    芊芊眼皮都未抬一下，十指纤纤，算盘拨得人眼花缭乱，淡淡道：

    “你去梁都大街上打听打听，还有哪家开得起这样高的酬劳，除了我绝色坊，就是前头东街的红袖馆了，你若能豁得出去，依你这身皮囊去那混个一等小倌倒是不成问题的。”

    话一出，偌大的绝色坊顿时响起一片笑声，谢尘也跟着笑，身子却靠近芊芊，在她耳边磨牙：“天下怕没有比你还抠门的老板娘了，真当改名叫宋钱钱。”

    两人正调侃斗嘴着，一个不速之客却踏进了绝色坊的大门。

    芊芊一抬头，脸上的笑意瞬间凝固，谢尘更是敏锐地察觉到她按着算盘的手颤了颤。

    来人是梁都首富洛家的大小姐与她的夫君——新科状元崔子钰。

    崔子钰是陪夫人来挑选胭脂水粉的。

    绝色坊的名气这样大，才开张短短三月，便已迅速席卷梁都，成为京中达官贵族的首选。

    这场相遇无可避免，只是早晚问题，尽管在心中设想了无数遍，但芊芊的脸色还是在看到崔子钰的那一刻，不可抑止地煞白起来。

    就像当初被他无情抛弃时的一样。

    四目相接中，那张依旧俊秀的面容在看到芊芊后有一瞬间的慌乱，却搂紧身旁娇妻的细腰，一声咳嗽，眸光几个流转间又极好地掩饰了过去。

    芊芊瞧得真切，心头冷笑不已，眼眶一涩，却是笑得哀凉。

    他们有多久没见了？掐指算算，自从半年前他狠心写下休书给她，然后头也不回地奔向自己的前途后，他们似乎就再也没有见过了。

    是的，半年前他们还是夫妻，还是说好一生一世相濡以沫，同甘共苦的夫妻。

    执子之手，与子偕老，书上写得多好，世间最骗人的情话也不过如此。

    遥遥相对间，气氛越发微妙，谢尘将一切尽收眼底，心底叹息，面上却不动声色，到底迎上前露了笑准备开口。

    那洛小姐却看也不看他，挽着崔子钰径直走到芊芊面前，笑得别有深意：

    “昨儿个才知道这绝色坊的主人竟是宋姑娘，我当一早就同崔郎来看看的，宋姑娘不愧是能人，当初要死要活地不肯放手，亏我还担心你会寻短见，没想到转身就跟着来了梁都，还开了这么大的妆坊，可见离了崔郎也不是活不下去嘛。”

    三言两语已将来意挑得明明白白，怕是崔子钰也蒙在鼓里，猝不及防地与芊芊碰面，硬着头皮陪自家夫人上演了一出好戏。

    芊芊牙头紧咬，望着洛小姐那刺眼的笑容，从不曾想过有人能无耻至斯，抢了别人的相公，还能以如此姿态前来炫耀嘲讽。

    却就在一片剑拔弩张的气氛中，芊芊还来不及开口，一只手已经揽过她的纤腰，下巴抵住她头顶，耳边是男子含笑的声音。

    “不好意思，得纠正夫人几点了。”

    谢尘笑得光风霁月，昂首直视着洛小姐，也不去管众人惊愕的神情，只不急不缓地开了口：

    “第一，来梁都芊芊是与我同行，并未跟着某些人不放；第二，我们情投意合，芊芊如今是不才在下的未婚妻，什么崔郎李郎想必也抵不过她的谢郎；第三，人嘛，都有糊涂的时候，前尘往事她不愿再提，我也只当说书先生的俗套故事一段，听过后就忘了。”

    “最后，夫人大驾光临绝色坊，在下想来想去，唯有坊中的长欢香配得上夫人，长长久久，欢香弥存，祝状元郎与夫人永结同心，白首不离。”

    三）

    芊芊最不愿想起的记忆是半年前。

    那是承德二十二年的秋天，她跋山涉水来到梁都，到底不死心想向崔子钰讨个说法，却只讨来一纸休书，和洛家无情的扫地出门。

    她那时天真可笑，还抱有最后一丝希望，拉着崔子钰的衣袖不肯撒手，苦苦哀求道：“子钰，我们回家，我会努力卖胭脂，努力赚钱供你读书考取功名的，我们回家好不好……”

    那个身子一颤，抬首却望见倚在门边看笑话的洛小姐，立刻眸光一厉，狠狠地甩开了她，“快滚吧，别平白脏了我洛家的大门！”

    她灰头土脸地摔在地上，耳边全是那句嫌恶的怒喝——快滚吧，别平白脏了我洛家的大门，别平白脏了我洛家的大门……

    洛家，是啊，那时的崔子钰已是洛家的人了，顶着入赘洛家的名头，荣华富贵享之不尽，仕途关节处处打通，参加会试后就将是摇身一变的新科状元郎，一路扶摇直上，从此平步青云，再不是小小城镇里，与她相守相依，清贫度日的那个教书先生了。

    风声飒飒，带着深秋的凉意，吹得她遍体生寒，她额上渗出冷汗，从地上一点点挣起，漆黑的眼眸直勾勾地望着崔子钰，脸色煞白。

    她不哭也不闹，就那样看着他，看着那身华衣忍受不住，眸中波光闪动，似有千言万语，却终究什么也没说，转身拂袖而去，挽过洛小姐，毅然决然地踏进了富贵堂，朱红色的大门哐的一声关上了。

    斩断过往，不留余地。

    她站在风中，站了许久许久，身影单薄得似一片落叶。

    她忽然想起，她嫁给他时，是几年前的春天，春光明媚，她穿着大红嫁衣，过小桥，穿山冈，满心欢喜地踏进了一贫如洗的崔家。

    他父母早逝，这些年孑然一人，家中冷冷清清，直到她的到来，像带来了春的生机，才给那间破瓦房增添了久违的温暖气息。

    书里写贫贱夫妻百事哀，她不信，拉着他浅笑盈盈，笑得满怀憧憬：“相公，我开胭脂铺好好赚钱，你也在家里好好读书，今年考不中明年考，总有一天你会高中状元，骑着大白马衣锦还乡，我们会过上好日子的……”

    她没日没夜地操劳，在街市经营着一家小小的胭脂铺，请不起人手，就把所有活儿揽过来一个人做。

    如此日复一日，终于有一次，她在为张员外家送香粉时，晕倒在了火辣辣的太阳底下。

    等到醒来时，她才知道她失去了什么。

    他们的孩子没了，那个悄悄降临了三个月的孩子没了，他赶来时就只看见一摊触目惊心的血。

    他坐在床边抱着她哭，哭得止都止不住，把什么读书人的斯文体统都扔一边去了。

    他说是他没用，没有保护好她们娘俩，他不是男人，他是个废物，枉读了那么多年的圣贤书……

    她听得心如刀割，却强忍住眼泪，喉头哽咽地搂着他不住安慰：“没事的没事的，相公我们还会有第二个孩子，第三个孩子，我们会儿女绕膝，过上好日子的……”

    却迟迟没有等来第二个孩子，她身体一直养得不大好，太夫说她很难再有孕，知道消息后他一宿未睡，当天方既白时，她推开门，看见他披着衣裳坐在院中。

    灰蒙蒙的天色中，他眼下一圈乌青，俊秀的脸庞像一夜瘦削下去，憔悴不堪。

    她心疼地一个劲地数落他，一边搓着他的手往嘴边呵气，他却忽然将她一把拉入怀中，心贴着彼此，声音嘶哑地响起：“芊芊，我不会负你，你相信我，我绝不会负你。”

    一遍又一遍的承诺不停回荡在耳边，仿佛还是昨天，一切历历在目。

    却不过物是人非。

    她孤零零地站在偌大的洛府门前，傻傻地笑，像个疯子，伸手捂住眼睛，只摸到穿过袖间的冷风，和那些从指缝间落下的泪水。

    就在那一天，她的相公死了，她的爱情也死了。

    生于承德十九年的明媚春天，死于承德二十二年的萧索秋日。

    四）

    芊芊遇见谢尘时，正是最狼狈落魄的时候。

    热闹的夜市间，人来人往，她坐在酒馆门前，抱着个坛子，喝得酩酊大醉。

    眸中水光动人，脸上晕红泛起，那别有一番风情的模样，竟引来了几个地痞流氓。

    他们拉扯她的衣裳，把她推攘到了无人的小巷，她惊恐地瞪大了眼，拼命挣扎，却浑身软绵绵的使不出力气，就在危急关头，谢尘从天而降，一身白袍犹如神祗，将她从昏暗的小巷中解救了出来。

    她趴在他背上，夜风吹过她的乱发，她心跳如雷，后怕不已。

    谢尘不住安抚着她，她渐渐缓过了神，却咬紧唇，开始大颗大颗地掉眼泪，无声无息地就浸湿了谢尘的后背。

    他赶紧问她怎么了，像是溺水之人抓住了一根救命稻草，她在最凄惶无助时找到了宣泄口，无数情感汹涌漫上，哭得上气不接下气。

    “我相公死了，我相公死了，我相公死了……”

    不管谢尘怎么问，她翻来覆去的就是这么一句话，撕心裂肺得当真有如新寡。

    等到再次遇见谢尘，已是三个月后，她绝色坊开张的时候。

    那夜他为她找了家客栈，安顿好了后就匆匆告别，连名姓也未留下。

    这回再见，他竟是来应聘坊中妆师的，雪白的宣纸上，笔走游龙，墨香扑鼻，洋洋洒洒两行字，写得漂亮极了

    又踏杨花过谢桥的谢，何处无尘埃的尘。

    他抬头望向她，四目相接间笑得光风霁月，宛若故人重逢，他说：“谢尘，我叫谢尘，为红颜绝色而来。”

    就这样相识了，立于绝色坊的招牌下，外头熙熙攘攘，却仿佛与他们毫不相关，阳光洒下，两两相望间，他们的眸中只印刻着彼此的笑容。

    谢尘感叹芊芊的好能耐，三月前还是无助的弱女子形象，三月后已成为梁都最大妆坊的老板娘了。

    芊芊笑了笑，不置可否，漆黑的眼眸却闪过一丝怅然。

    那走投无路下的孤注一掷，那豁出去的巨大代价，那些不能为人所道的秘密……

    此中艰辛，如鱼饮水，百般滋味，到底只有自己知道。

    谢尘气走了洛小姐后，芊芊破天荒地早早关了店铺，提着两坛酒，架了梯子，与谢尘月下对饮。

    她很久没那么畅快了，拍着谢尘的肩膀笑得前仰后翻：“你都没看到他们出门时那脸色，和我炒得猪肝差不多了。”

    谢尘难得地没有跟着开玩笑，只是望着芊芊笑，像要望到人心底去：“你欢喜就好。”

    芊芊摇着酒坛，眸中已带了几分醉意，嘴角含笑：“欢喜，我当然欢喜……”

    那笑看得谢尘摇头暗叹，仰头饮了一口烈酒，不由又想起芊芊上次喝醉时的场景。

    五）

    那是崔子钰高中状元了，洛家鞭炮锣鼓响个不停，向外宣布喜讯，洛小姐与状元郎择日完婚，佳偶天成，恨不能全天下人都知道。

    那一日梁都热闹非凡，崔子钰志得意满地骑着高头白马，打绝色坊前路过，俊秀无双的风姿不知迷倒了城中多少姑娘，他沉浸在喜悦间，压根没有注意到绝色坊二楼，倚栏而立的芊芊。

    谢尘站在芊芊身旁，看着她一分一分白下去的脸色，终于忍不住开口，欲拉她进去。

    “有什么可看的，你若喜欢，赶明儿我也考个状元回来，拱手送你，如何？”

    芊芊一动不动，任谢尘怎么拉也没反应，谢尘一声叹息，终是撒了手，白玉似的脸庞沐在阳光下，半明半暗。

    “不过是个负心汉，看了只会给自己添堵，世间繁华万千，何必执着一木。”

    是夜，芊芊不顾谢尘的劝说，抱着酒坛喝得东倒西歪。

    她语无伦次地说着话，推开谢尘的搀扶，脚步踉踉跄跄。

    她说，她要拼命赚钱，把绝色坊开得越来越大，大过洛家的财势，她要做梁都首富，做谁也不能欺侮的梁都首富。

    最后她倒在谢尘怀中，酒坛坠地，哭得稀里哗啦，像个被抢夺糖果，委屈不甘的孩子。

    她说，她不是铁公鸡，她不是视财如命，她只是想赚很多很多的钱，多到能买回她的相公，买回她死去的爱情。

    她说，她喜欢热闹，她想以后儿女绕膝，不让他们挨饿受冻，让他们过上好日子，可她现在除了钱什么也没有了，她不想一个人孤独终老……

    泪水浸湿了谢尘的白袍，他搂着芊芊，心如针扎，带来一片细细麻麻的痛楚，他在她耳边不住道：“你不会是一个人，还有我呢，还有我呢……”

    那样低喃的声音，也不知她听没听清，又或是醉糊涂了，醒来后只当大梦一场全都忘了。

    总之，她不提，他也不提，日子就这样含含糊糊地过下去。

    谢尘曾以为，就这般过一辈子他也是心甘情愿的。

    可如今月色下，他忽然又有了冲动，忍不住想要开口，却是芊芊先他一步。

    她支着下巴，望着他笑，已是半醉半醒的模样：“你就不怕把洛家得罪了？”

    他也跟着笑，伸手将她一缕乱发别过耳后，明明极肉麻的话，说起来却一派云淡风轻。

    “为了你把全天下人得罪了我也不怕。”

    芊芊咳嗽起来，借着夜色掩去脸上的绯红，谢尘好笑地为她抚背顺气：“至于吓成这样么。”

    好半晌，芊芊总算平复下来，一双朦胧醉眼却清明起来，盯着谢尘认真道：“我不值得你这样。”

    还不待谢尘反驳，她已经歪歪扭扭地站起身，对着月光大笑起来。

    “你看，我是一个弃妇，还失去过一个孩子，大夫说，我此生再难有孕，除了这座绝色坊，除了这些臭钱，我一无所有……”

    笑声戛然而止，她转过头蓦地对向谢尘的眼眸，语气含了哀伤，一字一句：“所以，我真的不值得你这样。”

    说完，两只手捂住眼睛，摇摇欲坠地转身想要离开，却被人拉住了裙角。

    “值得不值得，又是谁说了算？”

    清泠的声音在月下回荡，谢尘定定地望着芊芊，漆黑的眼眸不带一丝玩笑。

    他说，你曾道世间男儿皆薄幸，天下乌鸦一般黑。

    好看的唇角微微扬起：“可你不能一竿子打翻一船人啊，你瞧，我素来只穿白袍，哪里是什么黑乌鸦？”

    他站起来握住她的手牢牢不放，薄唇贴近她的耳畔，气息温热萦绕，清柔得像在梦中。

    “我不同，我与崔子钰不同，与你口中的薄情男儿更不同，你只需相信这点便可了。”

    六）

    崔子钰开始常常光临绝色坊，无视芊芊的冷淡与疏离。

    她是真的放下了，波澜不惊的眼眸只有望见谢尘时才会泛起柔情，这一切被崔子钰尽收眼底，宽袖下的一双手死死握紧，捏得骨节都要发青。

    他如今早不是那个穷乡僻壤的教书先生了，梁都新贵推他首屈一指，芊芊也有所耳闻。

    听闻他在朝中左右逢源，如鱼得水，极受梁帝喜爱，官位越升越高，如今已做上了小储君的太傅，风光一时无人可匹，在洛家的地位更是今非昔比，连他的岳父洛老爷见了他也得礼让三分，更遑论曾经刁蛮任性的洛大小姐了。

    可这一切与她又有什么关系呢？

    要不是那日被崔子钰堵在后院，芊芊可能再也不会主动与他说一句话。

    那道身影依旧丰神俊朗，甚至比之从前的文秀，更添了几分意气风发的锐气，与举手投足间的清贵，难怪梁都流传着一句话

    若得崔郎一回顾，不羡鸳鸯只生妒。

    妒忌谁？当然是那好福气的洛大小姐，许是风言风语传进了洛小姐耳中，她成天疑神疑鬼，看谁都像要抢走她的崔郎似的，心思过重下，竟一病不起。

    可怜躺在病床上都想着要打扮，唯恐色衰爱弛，于是崔子钰便每每替她来绝色坊买胭脂，体贴不已，惹得外人更加艳羡。

    只是谁也不知道，崔子钰的那一份醉翁之意不在酒。

    如今他在后院拦下芊芊，像是再也忍受不住，开口便问：“你与那姓谢的究竟是何关系？”

    说着，还不待芊芊回答，他已自顾自地急声道：

    “我去查过了，他不过是你坊中妆师，根本不是你什么未婚夫，上回你们是故意气我的，对不对？我每回来你都没好脸色，故意与他眉来眼去，也是想气我骗我，对不对？”
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