第九章 追查（二）

    话说白衣城内有一河流自城西贯过城东直向东海，有如绑着白衣城的一条衣带。因此城里城外都叫它做衣带河。在这衣带河上有一水路帮派，专门做水路货运生意的，叫漕帮。他们有着不输于朝廷的船队，比朝廷水师更老练的水手，是横锯南国北方的一个庞然大物。南国各大商会都跟他们有着千丝万缕的关系。早些年漕帮的总舵就在城西，给白衣城西带来了数不尽的钱财。那时的城西是白衣城最繁华的地方，府邸林立，水榭亭台，人流不绝，人们时常可见河岸靠着数不清的大小船只。每年端午在城西这儿举办的赛龙舟更是一大盛景，引得天下游人纷至沓来。

    可后来这儿闹了一次瘟疫，死了很多人。没有人知道是从哪来传来的，也没有人知道该怎么去阻止它。有钱的、能跑的，统统都跑了。不得已，漕帮也顶着巨大的亏损将总舵迁到了城东，并在那儿扎了根。

    此后，城西有一段时间成了百姓们口中的人间鬼蜮。

    后来瘟疫过去了，城西也没能恢复它往日的繁华。旧时那华美气派的亭台楼阁都在光阴的风蚀中凋零残败了。苟延残喘下来的人，大都是些穷困潦倒的。新来的人，也多是逃灾躲难而来的落魄人。生意人觉得晦气，大都不太愿意回到这儿来。有些穿行在小巷胡同中的，也都是为了生计奔波劳累的小贩。

    满目疮痍！

    荆离只能想到这么一个词来表达眼前所见。

    大清早的，他就被雷婷轰了出来。今日的摇花客栈又跟他荆离没关系了。

    昨夜从黄勺村回来之后，他们几人就一直盘算着要再去找老六一趟。本来这种事让柳青禾去最好，还能省一只烧鸭的钱。可老六这人脾气古怪，最不喜的就是跟官家的人打交道。柳青禾之前也不是没找过他，只是这人面对衙役的话只会念叨那么几句“官老爷饶了我吧”“小的只是个小小的古董贩子”这样的废话，连个屁都放不出来。久了，柳青禾也就不再爱搭理他。只要这人不犯事，他都不想看到。

    没办法，只好又从施佳绘那儿佘了一只鸭子。当时有多肉疼荆离就不想说了，反正他往后的一段时日不会好过到哪里去就对了。

    老六没有让人失望，虽然他也不知道陈府内究竟发生了什么，但是他给了荆离一些很重要的线索。

    原来陈家少爷自从娶了苏五娘之后就一直在白衣城南边不远的青园镇打理家里的生意，鲜少回家。苏五娘死后，陈家少爷回来过一次，似乎跟老父亲闹翻了，此后就没再回来过。而且，在苏五娘被赶出家门后不就，陈府的一名护院头子也离开了那儿。至于他是被赶走的，还是自己走的，就没人知道了。

    根据老六所说，那护院头子最后一次出现的地方，就是城西这边。

    此人姓耿，说侍奉陈家有四十余年，如今已是近古稀的高龄。他对陈家是忠心耿耿，劳苦功高，甚得陈老爷器重，在那大宅子里也有一定的地位，说得上那么几句话。这样的家仆不可能贸然离开，里面似乎藏着什么隐情。

    这也是荆离今日所来的原因。

    打听了一路，荆离总算在一条破败的小胡同里找到了一个像是那么回事的人。

    一个衣衫褴褛的老乞丐，他没了双腿，坐靠在一间废弃小屋的门口，他的身旁架着一根也许是拐棍，也许是打狗棍的东西。面前摆着一个缺了角的小碗。碗里只有零星几个铜板儿，看着挺可怜。但那老者却丝毫没见颓丧的样子，只兀自地把玩着手中的一枚铜板。他的身体比一般的老人家要精壮许多，而且眼神里透出来的一股精光也让他显得与其他的乞丐不同。

    荆离走上前去，在老乞丐的破碗里放下了三个铜板。

    “谢谢。”老乞丐抬头道谢，语气不卑不亢。

    荆离蹲了下来，让自己不用俯视着这个老乞丐。

    “官人有何见教？”见荆离没有要走的意思，老乞丐开口问道。

    “大爷，看您这精气神。可真不像一般的叫花子。”荆离笑道。

    “我吗？”老乞丐露出了意外之色，指了指自己，“年轻的时候当过几年兵，在西北杀过些蛮子。怎的？吓着你了吗？”

    “那倒不会。”荆离摇着头，又道，“大爷，您可否也在城东陈府那儿也待过一段时日呢？”

    老乞丐眉头一跳，眼中忽然闪过一丝阴骘之色。看着凶狠，但荆离直觉他不会伤害自己，那不像是要伤人的眼神。更像是一种，一种悲愤和落寞。

    当然，他这幅样子也没有能力伤到荆离。

    “看来我猜得没有错，您就是当初离开的陈府的耿护院。”

    “嗯。”

    老乞丐的神色渐渐恢复如常。他咧嘴一笑，露出口中那残缺的牙，就好像他面前的破碗一样残缺的牙。

    “小子，想听故事是吗？”

    “是有些事要听您说。”

    “去前边的巷子口那儿给我买几个烧饼吧，我饿了。”老乞丐摸了摸肚皮，“吃饱了就同你说。”

    如老乞丐所愿，荆离给他买了两个烧饼。

    拿在手中，老人狠狠地啃了两口。他开口说着，嘴里不断地跳出来碎饼渣子：“在那儿待了好久好久，感觉像是从出生起就待在那儿的。”

    “可后来您又为何离... -->>
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