楔子

    “你其实死了。”

    说话的人没有脸，他手握一杆细长的翠竹，左右轮划，于是身下这扁小筏稳妥朝前。他又问我：“怎么死的？”

    我俯侧着身去看白茫的水花，指尖拨开缥缈的雾气，尤见万象更眼，百世浮沉，每一滴水都汇聚了凡尘俗事，乘着无休止的风从四面八方荡漾过来，跌进这条没有边际的河里。

    “和仙界的霸王比赛吃枇杷，没能吃过她。”我回想起来，那山堆似的青涩枇杷送满了嘴，酸上了脑顶，腮帮子至今抽搐。

    “输了就被打死？”

    “还没输，自己噎死的。”这是真相，尽管很是难言。划筏的那个谁听到我说这样说，速度明显慢了下来，他回头了，面若银盘，不生五官。

    “这不像是死了该去的地方，这不是天海”我说：“我阿娘托梦说过，天海一片漆黑。”

    “有神仙要救你。”他讲：“让我载你到芍河来，选一遭身世投了凡间去，二十年后且看生死造化。”

    “谁要救我，为什么救我？”

    “你看那里。”他并不答复我，转了个身，灰扑的布衣打散了好几处水滴，指给我看：“那里有个即将出世的公子，出生富贵无边，只缺了一双眼；还有那处，会生出个国色天香的女儿，却是懒理红尘；脚下这个土地要诞个莲心姑娘，不过一生多舛；还有匪窝里即将落地个……”

    我在飘荡的竹筏上抱紧自己，随着他的手指头点点看看，没瞧出一个欢喜满意的来，实话道：“都是不圆满的，选来做什么？若我承了他们不论谁的命格，二十年后怎样都难说，能不能不选？”又问：“救我的人是谁，打的是什么算盘？会不会是霸王那几个？他们等我选好了然后边吃枇杷边看我在凡间灰土里爬滚取乐，是这样不是？”

    “听说霸王新立了个衣冠冢，山高般的，许是为你立的，她当你死了。”撑筏人好言相劝，从耳朵里钻出来个声音，对我说：“你身为仙都能被枇杷噎死，做人有哪能圆满？殊不知这万丈滚滚红尘中的喜怒哀乐百味杂陈，都是人自造化来的，身世不过是司命手中挥墨一笔。”

    “那我怎么选？”

    “看你想要什么？”

    “富贵无双的家底，国色天香的容貌，莲纯洁质的心怀，情深似海的手足，至死不渝的伴偶……这些都不错。”

    “富贵无双的家底也需多谋维稳，国色天香也易逢乱祸己，莲纯洁质的心怀难保不惹尘埃，这些都已不是实打实的定数，又何提手足伴偶？”撑筏人好生无奈的语气，他又站起来，突然就不动了，说：“芍河以南皆凡人所往，芍河以北则众仙所悟。我渡过了多少升仙的凡人，又送了多少思凡的仙，但凡有心，兜折辗转求的不过心境所安。”

    “你既这样说，又何须让我选？”

    “叫你二十年后不论是重列仙班或是挫骨扬灰，不叫悔字。”

    我在筏子边上又蹲了一会儿，眼见走马灯似的画面翻篇在眼底，看的倦了，便随手一指：“我要那个。”

    “想好了？”

    “下世懂了自然会想，现在的则马虎一个罢了。二十年后我若还来见你，你就告诉我是谁救了我，怎么样？”

    “我总觉得，你不是吃枇杷噎死的。”

    侧脸看过去，一杆青翠色逼近眼前，那样轻轻将我一戳，我便从这个摇摇欲坠的小竹筏上跌了下去，没有扑通水声，也没大风凌厉，唯独灌了一耳朵的嘈杂，喜悦的，哀嚎的；又见了满眼的色泽，灰暗的，明亮的。

    芍河以北，原是如许光景。