31、艾琳

音，在钢琴声里，像极了怪物的嚎叫，可除了我，谁也听不见。那种声音又唤起了我的噩梦，我无法入睡，总觉得有暗影趴在我的耳边呼唤我。

    这是我的命运吗？

    我必须弄个明白。

    然而，我三天前到达这里的时候，harlan已经死了。他在家里放了一把火，想要将老宅烧光，幸好被邻居发现，没有造成太大的损害。

    可他死了。

    明天，我就要去参加他的葬礼。

    希望一切顺利——不，也许我渴望的并非如此——老师，我会找到答案吗？

    您的学生：艾琳

    言真真终于读完了信，迫不及待地问：“然后呢？”

    “三个月后，我受到了艾琳的死讯，以及，她那幅名为《怪物》的遗作。”老校长烧了热水，撮起茶叶，慢吞吞地泡着茶。

    言真真瞪大了眼睛。

    所以呢？没了？梦是怎么回事？怪物又是什么？

    仿佛看穿了她的腹诽，老校长开口道：“别急，这只是让你了解一下艾琳身上发生了什么。事情的关键，就在这个琼斯家族身上。”

    言真真此时出现了超乎寻常的耐心：“他们怎么了？”

    老校长泡了茶，端着坐到沙发上，美滋滋喝了口——就一杯，并没有待客——缓缓道：“琼斯家族在利兰镇很有名气，可惜不是什么好名声，镇上的居民都十分厌恶他们家，认为他们崇拜邪恶的魔鬼，甚至以活人为祭品。”

    言真真顿时皱起秀眉。

    “曾经有小报专门采访过利兰镇，我还保留着当初的报道。”老校长顿了下，忽而笑，“你大概看不懂，我简单说一说吧。”

    言真真没有反对，但心里已经有些被当面鄙夷的不爽。她下定决心，回头一定刻苦攻读英语，不干掉这个小妖精决不罢休。

    老校长不管她腹诽什么，自顾自沉吟回忆。

    “琼斯家族是个很怪异的家族，人丁稀少不说，还鲜少与镇上——不，当时还是个村庄，很少和村的人来往。村里人也觉得他们不是善茬，一年到头都闷在他们那昏暗的老宅里，不从事任何工作，却有大量财富。

    “有人说，曾在风雨大作的雷雨夜，见到过琼斯家族的人冒雨出行，进山搜寻什么东西。对外宣称是家里的孩子走丢了，可村民们都不信，真要是丢了孩子，为什么不找村民帮忙呢？

    “好事者在雨停后进山，你猜他们发现了什么？一些焚烧过后的动物尸首，已经辨不清模样。然而，敢进山的是个老猎人——至少他自己这般吹嘘——有着丰富的狩猎经验，认出那些残破不堪的尸首，都是被猛兽撕碎的。

    “于是，村民们认定，琼斯家族寻找的并不是什么走丢的孩童，而是一个怪物。也许，是被诅咒的怪物。

    “此后几年，利兰村一带爆发了几次瘟疫，医生说与鼠疫相似，却又有些不同。故而村民们认为，这是琼斯家族的怪物引起的。他们集结邻里，围攻琼斯，要求他们交出怪物。”

    言真真听到这里，终于忍不住插嘴：“成功了吗？”

    “算是吧。”老校长说，“琼斯家人丁稀少，挡不住群情激奋的村民，最后选择在一个月黑风高的夜里，举家离开了利兰村。”

    “但事情并没有结束，三十年后，琼斯家族的后人回到了利兰镇，修缮了破损的老宅。那个人，就是哈伦的祖父。”

    听到这里，言真真算是捋通了线索。

    这个故事挺简单的，无非是琼斯家族养了个怪物，引起了村民们的恐惧，是不是瘟疫的源头不重要，只要能有理由把他们驱逐出去就行。

    村民们达成了目的，但琼斯家族的人跑了，怪物却还在，仍然生活在阴暗的老宅里。哈伦从小就受其影响，写出了旷世之作，然而也因此精神错乱死亡。

    最后，艾琳受到召唤，去往琼斯家的老宅，封印（带走？）了怪物。

    问题是，这不是关键。

    太阳底下无新事，琼斯家族的故事，如同好莱坞十八流的恐怖片，套路老得不能再老了。真正有意思的地方在于事是真的，怪物是真的。

    那个怪物是怎么来的，又是怎么被汪艾琳带进画里的呢？

    老校长不等她开口询问，放下茶杯，慢悠悠地说：“传闻，琼斯家族拥有一个取之不尽的金矿，能深入地下，开采昂贵的矿石。”

    言真真灵光一闪，恍然道：“村民们围攻琼斯家，不止是因为瘟疫，还是因为他们庞大的财富？”停顿了下，明白了什么，“那个怪物是个不错的地下旷工？它是矮人？”

    假如矮人长那样，她可被游戏骗惨了。

    老校长并未证明回答，只是说：“琼斯家信奉了一个神秘教派，从中获得了某些帮助。而我相信，艾琳最后画出那幅画，也必然得到了某个存在的力量。”

    言真真等他公布答案。

    等了又等，没下文了。

    她：0.0就这？