待众人睡去,白陆风、王忆竹、何啸天三人穿上夜行衣飞出七弦客栈,他们的目标正是那位传说中的大将军。
“大将军来自朝廷,位高权重,地方官员必定盛情款待,不敢有半点马虎。那么大将军的住所只可能是两处,要么在云南州府,要么在府尹大人家。”白陆风和王忆竹前往州府,何啸天前往府尹大人朱有才家。云南州府位于大理城东,府尹大人家位于城北。
说到这朱有才,云南百姓几乎无人不知无人不晓。寒门家庭,常常将朱有才作为教育子女的榜样,“你看朱大人,出生贫寒,通过自身努力考取功名,如今已成一方父母官。”朱有才是云南本地人士,家中历代务农,其父盼起光耀门楣,是以取名“有才”。这朱有才倒也不笨,连续参加五次科举考试,终于中举,后得京中一位要员提携,成为云南父母官。
云南向来富裕,且地域辽阔,州府也比别处气派。大门上,“云南州府”几个大字,苍劲有力,出自当今圣上之手。大门两边,一左一右分别蹲坐着两人高的石狮,大门紧闭,门口站着四名守卫。除了这四名守卫外,州府外还有两支队伍巡逻,每支队伍三十二人,均着盔甲配战刀,高举着火把。
“州府守卫森严,万事小心!”白陆风贴在王忆竹耳边提醒道。趁守卫不注意,两人悄悄翻墙而入。
云南州府里外共三层,第一层是大堂,用于平日处理公务、百姓办事、办案等,第二层则用于休息,第三层最大,房屋也最为豪华,用于接待贵客。每每有重要宾客前来,都会按惯例安置于此。
来到第三层,两人小心翼翼地落在房顶,寻找大将军的身影。这时,两声大笑引起了二人的注意。如若大将军在州府,除他之外,谁敢如此肆无忌惮地大笑。循声而去,两人停在了第三层右侧拐角处的房顶。未免打草惊蛇,两人并未揭瓦观察,而是耳朵紧贴房顶,打探房内的情况。
“朱大人太客气了!本将军奉命到大理办事,岂能收受如此重礼。”看来说话的人正是朝廷派来的大将军,而此刻朱有才也在这间房内。
“将军光临此地,微臣不慎惶恐,唯恐招待不周,办事不力,小小心意不成敬意。还望将军大人笑纳。”此人必是朱有才无疑。朱有才正拿着“小小心意”孝敬这位朝廷来的大将军。
“既如此,那本将军就恭敬不如从命。”大将军也不再推迟。
“明日就将烧掉那些患瘟疫之人,将军一切可安排妥当。”朱有才问。
“朱大人不必担心,总有一天他们会出现。明天不出现,过三天再烧一次,我就不相信他们一直不出现。这么多老百姓为他们而死,他们岂能坐视不管。”大将军口中的他们是指谁?看来大将军企图用这些老百姓的生死引蛇出洞。
“将军所言甚是。只是,目前已烧掉十批,共一千二百余人,大理城中的老百姓死的死,逃的逃,目前已所剩无几。如果他们一直不出现,怎么办?”朱有才问。
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