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    袭朗此刻没在府中。

    他去送老太爷到护国寺。

    中午，香芷旋就听说老太爷要在今日离开袭府，去护国寺常住。念及袭朗对那个父亲在大事小情上还算是守着礼数，便让人去告诉袭朗，又吩咐外院的人，去给护国寺添一笔香火钱。

    袭朗闻讯回来了，去了老太爷的书房。

    老太爷并没带多少东西，只一些衣物几本书，此刻正是在等着袭朗回来。

    袭朗走进室内，问道：“怎么是去护国寺？”老太爷更信奉道教。

    老太爷一笑，“那里清静些。”

    袭朗不置可否，“想好了？”

    “嗯。”老太爷站起来，“就是等着跟你说一声。我该走了。”

    “我送你过去。”

    老太爷看着他，有些意外。

    “走吧，我送你。”

    之后，老太爷坐马车，袭朗策马相送。

    到了护国寺，寺里为老太爷安排好住处，袭朗过去看了看，还不错，转而吩咐跟随老太爷过来的小厮：“有事就回府通禀一声。”

    小厮称是。

    随后，他向老太爷道辞，“得空我再来看你。”

    老太爷送他出门，边走边道：“倒是没想到，你到今日还肯顾全我脸面。”

    袭朗就笑，“如此别人才不会慢待你。”

    “明白。”袭家的人，袭朗再痛恨，也不允许别人慢待。

    出了护国寺大门，袭朗望着通往下面的长长石阶，让老太爷留步，“回吧。”

    老太爷问道：“我给过你一串钥匙，你放在何处了？”

    袭朗想了想，“我还真不知道，随手给了赵贺。”之后目光微闪，“为何这么问？似是料到我没用过。”

    老太爷颔首，“那串钥匙本就是假的。”

    袭朗失笑，“你这个人……”

    老太爷也笑，“我这个人，到给你那串钥匙的时候，还想跟你置气作弄你，却没料到，你与我不同，完全不同。”

    “作弄我？”袭朗笑意更浓，“你这是返璞归真变顽童了？”

    老太爷从袖中取出一把看起来很陈旧的钥匙，“外书房里锁着的那些，都是袭家藏书和一些公文，没有钥匙，我也没打开过，不觉着有用。我毕生所学能够为你所用的，在我书房里那个上了锁的柜子之中。”

    袭朗把钥匙接到手里。

    “这回，你还是看看吧。虽说你如今足以应对一切是非，可该走捷径的时候就不要舍近求远。”

    “嗯。”袭朗笑道，“要是这把钥匙也是假的，我再来找你算账。”

    老太爷哈哈地笑，摆一摆手，“回吧。”

    “我走了。”袭朗阔步走下石阶，临上马时随意一瞥，竟见老太爷还站在原地。

    他凝眸细看了两眼。

    老太爷真的苍老了，那笑容都透着寻常老人家的慈祥。

    他打手势示意老太爷回去。

    老太爷颔首，转过身形，慢慢走回寺内。

    袭朗按了按眉心，策马返回府中。

    趋近府中的时候，天色已晚。一名护卫上前来，与他说了淮南王、三公主、蒋修染都在府中。

    蒋修染是他命人请来的。

    淮南王自然是来找夏映凡。

    三公主肯定是得了皇上的允许，有事来找他。

    进到外院，恰逢宁氏赶来，见到他，笑道：“你媳妇要出来看看情形，我拦下了。”

    “这儿有我呢，您回去吧，只管放心。”

    宁氏点头回了内宅。

    袭朗先去了花厅。淮南王已被安置到花厅宴息间的软榻上。三公主是被气得懒得管淮南王的死活了，可袭府的人不能不管，要是在这儿发病没个说辞，回去后栽赃袭府怎么办？最起码，要请两位太医来诊脉，确定了病症才能让人离开。

    三公主见到袭朗，没好气地瞪了他一眼，“你倒是心宽，家里鸡飞狗跳的，还出门了？”

    “有事。”袭朗问道，“殿下过来有何事？”

    三公主点头，“是父皇要我给你传句话。”摆手遣了身边两名宫女，这才低声道，“父皇要我跟你说，查查秦明宇有无过失。”

    袭朗敛目思忖片刻，“明白了。”

    “父皇最爱打哑谜，你明白了，我却是想不通。”三公主蹙了蹙眉，之后叹口气，“淮南王发病，是因为跟我说了一阵子话，眼下看起来，我也不能现在就回去了，等他醒过来再说吧。”

    “跟他说什么了？”

    “我能说什么？”三公主一脸无辜，“不过是说了说夏氏的实情，他这是急怒攻心还是什么，我也闹不清楚。”

    袭朗笑了笑，“往后别管这两个人的事，别再打探。”

    三公主凝眸打量他的神色，竟是乖乖地点头，“嗯。”

    袭朗这才解释道：“对你全无好处。”

    三公主思忖片刻，“我明白。”

    过了片刻，小厮通禀：淮南王醒过来了。

    三公主道：“送他回王府吧。我是害得他晕倒的人，他就是要出幺蛾子，我也不会不认。眼下我得回去复命，若耽搁太久，就要被训斥了。”

    袭朗颔首。

    **

    香芷旋睡了一阵子，回清风阁处理了一些家事，才又返回花厅。

    自淮南王进府到此刻，一直有小厮不断前来报信。

    夏映凡无动于衷，只是望着窗户，看着窗纱上霞光隐退，天色逐渐昏暗。

    丫鬟掌了灯。

    听得淮南王晕厥、醒来再到回府的消息，香芷旋无声叹息，问夏映凡：“要回王府么？”

    “自然要回去。”夏映凡回答之后反问，“夫人已知道事情梗概，怎么也不问我是受谁唆使？”

    香芷旋就笑，“你会告诉我么？”

    夏映凡摇头，之后一笑，“明知没答案，自然不会问。”随后起身，“叨扰夫人多时，妾身告辞。”

    香芷旋命含笑送她。事情已有了结果，夏映凡自是不需留在袭府。

    整件事落到袭朗、蒋修染手里，绝不会是你来我往打击报复的小事，他们自会筹谋，设局。至于夏映凡，便是微不足道的一颗棋子了。可利用，却不需重视。

    一个男人对一个女子曾有多在意，失望后就能有多痛恨。

    夏映凡却是从头到尾都无惧色，这样看起来，她自有保命的法子。而且，她并没有离开淮南王府的意思，要是有这打算，今日也不会来袭府。

    日后，这两个人的日子大抵就是相互折磨了。

    淮南王呢？会因此事一蹶不振，还是会百般寻找指使夏映凡的那只黑手伺机报复？

    猜不到，谁也猜不到。

    人受到了太大的打击之后，有的会完全变成另外一个人，宛若重获新生，如何处世就会变成未知。

    原本，淮南王只想以偿夙愿娶了夏映凡，应该是没有卷入皇室是非的心思。到了眼下，怕是不会再置身事外。

    会转头与袭朗、蒋修染联手么？

    香芷旋想了想，觉得不大可能。

    夏映凡的事，大抵是淮南王一辈子的耻辱，没有袭朗与蒋修染，他不会知道。

    人最狼狈的一面让外人得知了，多数会连知情人一并憎恨、忌惮。这也是很多帝王登基之后，将知晓自己最落魄时期的人灭口的原因。

    都有这种时候，看到一个人就会想到自己最不堪的情形，心情实在是不能好到哪儿去。只是有些人能够坦然，有些人无从长期忍受。

    所处位置越高，对于一些事越是心胸狭窄。

    所以，现在袭朗应该是多了一个痛恨他的人，日后在有些时候也多了一个盟友——蒋修染。

    事情是因元娘而起，他们便是不情愿，也要联手防范、打压淮南王。

    **

    淮南王与蒋修染离开之后，赵贺得了袭朗的吩咐，去了秦府见秦明宇，说的是三公主奉圣命传话给袭朗的事情。

    秦明宇初时听了，暗暗心惊，额头冒出了冷汗。

    在书房思忖多时，才转过弯来，笑了。

    皇上这是句反话，意思正是让袭朗提醒他。

    如果皇上连秦家一并迁怒了，自然会吩咐内阁寻找秦家历年来的过失——查官员有无过错，不是袭朗的事。

    淮南王今日惹得皇上大发雷霆，他自然是清楚的，心里七上八下，生怕皇上连秦家一并迁怒，怕祖父一世忠心耿耿到头来却被慧贵妃、淮南王连累。

    到头来，皇上还是顾念着多年来的君臣情分。那句话的意思，必然是让秦家尽快与淮南王撇清关系，不要再密切来往。

    从他与宁元娘的婚事泡汤之后，秦家就试图与慧贵妃、淮南王疏远，只是不是朝夕间能做到的。

    至于淮南王此次激怒袭朗、蒋修染的原因，他也自淮南王府里的人口中听说了一点儿。

    事关元娘安危，他恨淮南王恨得牙根儿痒痒，面上却只能装作不知情。她已与他无关，她自有别人好生照看。

    还是别想这些了。他离开府中，轻车简从，去了袭府，要袭朗帮自己指条路，尽早让秦家脱离淮南王、慧贵妃的影响，安生度日。

    **

    淮南王府。

    淮南王站在窗前，透过打开的窗户，望着悬于湛蓝天空的明月、群星。

    听得熟悉的脚步声进门，他侧转身形，望着夏映凡。目光一如初次见到这女子。

    夏映凡神色平静，眼神淡漠地回视。

    淮南王心绪平静下来，他已想清楚了来龙去脉，想到了她为何对自己没有一点儿真情实意，为何甘愿被人利用置他于险境。

    几年情深，便这样付诸东流。

    已非可惜、可悲能概括。

    他连三公主都比不得。蒋修染再伤人，都是出自本心，到何时，之于三公主，那都是一个值得她尊重、记得的人。

    他呢？夏映凡一点儿真心都不曾给过，她已成为他最嫌恶的人。

    人世情缘，最坏莫过如此。

    他讽刺一笑，整理了思绪，漠然开口：“风之和杳无音讯之后，丧命于荒郊野外。你是不是得知他是我除掉的了？”

    风之和正是当年与夏映凡情投意合的男子。

    夏映凡厌恶地瞥了他一眼，“别提他，你不配！”

    “我知道自己不配，更配不起你。”淮南王竟也不恼，“他那种人渣才配得起你，我么，我不过是个傻子。”

    夏映凡不看他。

    “日后如何，且不急着说，我得说说前尘事。”淮南王转头望着窗外，他又何尝愿意再看她一眼，“你以为的与我相识，比我识得你晚了几个月。那一年，出现在你面前的时候，是我第二次去广东，第一次没几个人知晓，我对皇上谎称替他寻找得道高人，那僧人早就在府中，我只是要借故出门游山玩水。初次见你的时候，你置身于花海之中，笑容纯真璀璨。你容貌不算太出众，在我看来却很美，尤其那笑容最是打动我——我就是个瞎子。那时你与风之和常常见面，好像是到了私定终身的地步？你娘也默许了。以前还以为你只是被那厮蒙蔽了心智，如今得知你的出身，再回头想想，那可不就是你该做的事儿么？妾生的东西，可不就是怎样下|贱的事儿都做得出。”

    夏映凡被他末两句气得脸色煞白。

    淮南王继续道：“我让随从留意你每日行踪，每日在你附近观望。你不知情，风之和倒是算得警觉，命他的书童径自去问我的随从。随从也知道我看上了你，便实言相告，想着提个醒，让风之和自觉地离开你，不让我为你伤神。随后的事情就有点儿意思了——那厮径自去找你卧病在床的生母，说了我看中你的事儿。他说真是为难啊，既想娶你，又怕得罪权贵，所以是放手难，不放手也难。你生母脑子转得还算不慢，立刻让风之和去找我的随从。简单说吧，我出了五万两银子，风之和交出你这贱货给他的所有信物，连夜卷包袱走人了。我呢，为了让你生母死得瞑目，又给了她五万两银子，还有一件贴身配饰。那时出去的日子不短了，母妃一再催促我回京，我便和你生母说好，过几个月再来，商议与你的事。”他转头望... -->>
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