第36章 如柏却因朕而死

    王安没有出去，而是走到御座前，从怀中掏出奏折，躬身说道，“万岁爷，刚李如柏家人到午门外递来请罪折了，来人说李如柏已于昨晚在书房自尽。”

    “确有其事？”叶响还在想如何化解这种尴尬，听到消息一惊，不相信自己的耳朵，之前还好好地，自己还曾宽慰过的李如柏怎么就自杀了呢，一点迹象都没有。

    “这么大的事，其家人不敢欺君的。而且奴臣已差王国臣去了，用不了多久就会有消息。”

    叶响知道，李如柏自杀是八九不离十了，便将折子张开细读。这折子算是李如柏的遗嘱，在其中，他说，“臣自知罪无可恕，蒙神庙、光庙体恤，残喘至今，皇恩浩荡，铭感五内。虽臣与辽东賊首努尔哈赤却有渊源，但断不会像世人所说，为私忘公，视军国大事如儿戏。去年臣接到杨经略班师军令后便知大势已去，实不忍数万健儿枉死于建奴铁蹄之下……日前见陛下雄才伟略，大明中兴指日可待……臣死不足惜，为免陛下受群臣诘责，进退两难，臣无以为报，唯有以死成君臣之宜……罪臣李如柏泣奏于泰昌元年九月己丑。”

    看完奏折，叶响沉默不语，如今李如柏自杀，成全了群臣诉求、弥补他自己心底的愧疚，但却将叶响推入了无能的境地。有道是，我不杀伯仁，伯仁却因我而死。

    若李如柏当初抗命进师，寻找建奴并与之死战，最后全军覆没，这或许才会满足群臣的预期吧，也说不定倒是众人又会参其轻敌冒进了。军人的第一天职是服从，从这一点看，他没错；军人应该视死如归、战死沙场，从这一点看，他仿佛又错了。

    叶响坐在御座心底波澜不定，赌气似的不理会要置李如柏于死地的群臣。

    时间慢慢流逝，王国臣也终于出现在众人的视野里，不过不是他一人。他的身后，有身穿甲胄的魁梧锦衣卫抬着一个蒙着白布的担架快步跟随，再其后，有八九人紧跟，有长有幼，有男有女。

    王国臣到离乾清门群臣身后，见王安的手势后，先回头制止后面的担架和众人，然后才快步跑上丹陛到叶响前跪下，“万岁爷，李如柏确系自杀，奴臣斗胆将其遗体抬进了皇宫，请万岁爷治罪。”

    王国臣之所以如此大胆，全是王安的吩咐，王安此前听说叶响在内教场私下召见过李如柏，且出言安慰，据说君臣交谈甚欢。今早得知李如柏自杀后，便让王国臣如此行事，因为他笃定叶响不会生气。

    如王安所料，叶响确实不在意这些小节，听到禀报后便立即起身，走下乾清门丹陛，上前掀开白布，查看尸体。

    李如柏确实是自杀，左脖子上串口近三寸，鲜血已经凝固，他身上还是上次见到的那身袍服，血迹隐约可见。他装饰还算整齐，可见其家人是整理过的。

    叶响看着跪着的男男女女，问道，“你们都是李如柏家人？”

    “回皇上，罪臣乃长子李怀忠。”当中年纪在50多岁的魁梧男子跪地答道，“还有二弟效忠、三弟抱忠，余者皆为家眷。”

    李怀忠本为陕西延绥孤山副总兵都督佥事，因李如柏之事被免职，所以他才自称罪臣。他直到天子此前召见其父，便壮着胆子说道，“皇上，家父冤啊，去岁家父听命班师，虽有治军不严之实，确无通敌怯战之嫌啊，近日诸臣借辽东失事上门辱骂于家父，秽言污语人皆不忍闻，以致家父自责更甚，于昨夜自刎……”

    “闭嘴！”叶响见他有越说越离谱的现象，赶紧制止道。然后回头见跪着的群臣纷纷回头偷看，说道，“你们都起来，来，看看，这是你们要的结果吗？这下满意了吧。”

    众人既不起身，也不上前，倒是窃窃私语起来，最后还是在丹陛上的方从哲率先起身，跑到叶响面前，“陛下，臣曾任首辅，对杨镐、李如柏、如祯有失察之责，请皇上责罚。”

    “罚，当然要罚，在场的，有一个算一个，退朝后不准骑马、坐轿，全步行到大教场，去为那些即将出师的将士送行。”叶响又喊道，“锦衣卫指挥使何在？”

    骆思恭从丹陛赶紧起身，小步跑到也现面向跪下，“臣在。”

    “差人把杨镐押解到大教场，朕要用他祭旗。”说完，叶响头也不回的从内右门而入，回养心殿去了。

    第一次朝会就将君臣关系搞得如此生硬，群臣各有心思，不顾纠仪御史的喝止，纷纷靠近担架，想要查看，直到王承恩上前宣旨意，“皇上口谕，着李如柏家人按原品级造坟安葬；诸臣未了公务具折送会极门，择日再议。钦此。”