第十六章冒牌千户

    至于王争眼中的“带路党”候演，也不是卖国求荣之人。候氏家族是苏州嘉定一带的名门望族，候演的父亲候峒曾是明末的一位著名学者，号广成，字豫瞻。南明弘光元年（清顺治二年，一六四五年）清军渡江征南时，嘉定民众起义抗清，候峒曾和另一位大儒黄淳耀被推为首领，于闰六月十七日起兵死守嘉定城，至七月四日城破，坚守十余日。城破后与二子投叶池殉国。史书记载：城陷，士卒皆曰：吾曾受公厚恩，尚可卫公出走。峒曾曰：与城存亡，义也。及下城拜家庙，赴水死之。其长子玄演，次子玄洁身处数十刀，亦死之。

    候峒曾的长子玄演正是王争眼前的候演。候家满门忠烈，因全族的男子全部死抗清的战争中，导致候家香火断绝，成了绝户。

    王争从候演那里了解到，候家全族都住在苏州府嘉定（今属上海）紫堤村，距离嘉定城约三十五里。离此不到五十里，脚程快的话一日便到。今年年初，苏州府还未受到丧尸侵袭的时候，当地的老百姓就开始大规模地向江北逃难。地方上的豪门大族和商甲富户能跑的也都跑了，候家是个特殊例子，留下来的大家族少之又少。

    据候演向王争他们讲述：春耕的时候丧尸来袭，顺着官道不知道来了多少丧尸，密密麻麻的占满了田野，无边无沿看不到尽头。数以千计的丧尸将紫提村围困了三个多月才逐渐地散去，但是现在村子外面还有很多游荡的丧尸。

    候氏一族结寨而守直到现在，全村的男女老少都躲在寨墙内不敢出去，所以耽误了农时。光是候家就有几百口人丁，现在整个紫堤村加上周边跑来避难农户，人口大增已有近千之众。候家粮仓里储存的粮食也越来越少，入不敷出很难维持到秋后。就算现在耕种还不晚，也没有人敢远离村寨。

    二十三岁的候演文武双全，年少时也跟着保镖护院练过两天武艺。此外他还非常痴迷鸟铳之类的火器，也正是如此，候演才有本事在嘉定守城之战中一炮轰死投清降将李成栋的弟弟李成林。

    看着村外丧尸逐渐变少，候演便壮着胆子领着家丁护院走出村寨，希望能在邻近的乡村能寻找到幸存的百姓和粮食。数次与丧尸战斗，惨烈让人胆战心惊，但也将候演历练成一名合格的幸存者。

    发现王争总是用直勾勾眼神看他妹妹，候演虽然没有张口说出来，但心中很是不悦。那个被王争缴械的美女小名辅义，是候演同母所生的妹妹。今年刚刚一十六岁，因为父亲候峒曾这些年在浙江为官，妻小家室都被他留在了老家，所以到现在辅义仍然待字闺中，也没有取名字。候演兄妹二人之间的关系很好，可能受到候演的影响，辅义从小不爱红装爱武装，尤其崇拜当朝著名女将秦良玉秦将军。

    “不瞒诸位，候某此行的目的是吴淞江所，希望能够得到些卫所里储备的粮草。”候演没有隐瞒，直截了当地说：“此外还有军械，将这些兵器分发给乡邻，让百姓们能有自保的能力。王千户，你等不知道数月以来，有多少手无寸铁的百姓因为没有反抗的能力，被外面那些活死人活活吃掉了。”

    候演指向院外，神情悲愤地说道。

    “本地的官兵呢？吴淞江所现在是什么情况，卫所里军户还在吗？候公子。”项芸问道。看了眼正在冲着美女流口水的王争气得直咬银牙，暗中伸手掐住他腰眼上一大块肉，狠狠地拧了一把。

    “别想指望他们，都跑了，没跑的也都喂了活死人。听口音王千户你们是朝廷从北方来的兵将吧？敢问大军现在驻扎在何处？”

    项芸充当冒牌千户的口舌，代替王争答道：“我家大人本是东江镇余部，带着五百多兄弟从山东登州府乘船由海路而来，欲效仿当年毛帅之举，以二百人之孤军袭镇江，擒敌酋。为人之所不能，以成不世之功。故此，在人皆逃亡之时，我家大人反逆流而上，奔赴江南险恶之地。”

    脸不红，心不跳。项芸睁着眼说瞎话，连眼睛都不眨，“却不成想，才刚登岸就遭到上万的丧尸围攻，我家大人仗着自己武艺高强，冲杀在前撤退在后，怎奈寡不敌众……一日之内，几翻血战。可怜我东江五百子弟，死伤惨重，存者无几。”

    说着，项芸悲怆难止，小巧的鼻翼微微搐动，伸手抹去眼角处流下的一滴泪珠。语音中略带涕意，“百姓间传闻，丧尸是阴曹地府里阎王爷的兵卒，此言果真不假。丧尸不惧刀枪，枪刺不死，刀砍不亡。幸好我家大人智勇无双，发现了丧尸的要害死穴，带着我们杀出一条血路……冲出众围，保下我等性命……”

    说完，转头看向年叔、谭虎等人，站在一旁如猴子听戏的东江兵们立刻点头咐应。

    “我家大人威武！”

    “是呀！多亏了王大人，我们才得以活命。”

    “战死的那些兄弟呀！呜……呜、呜……”

    “原来如此。”候演释然说道，“昨日我们在江岸的一处浅滩上发现那片战场，莫非就是……”

    项芸毫不犹豫地点点头，默然承认。

    就在昨天，候演这伙正好经过项芸他们下船登岸的地方。方圆一里之内，遍地散满了被丧尸撕咬成碎片的人体残骸。尸体腐臭的气味被风一吹可以传出很远，引来了无以计数以腐肉为食的飞禽。也不知是什么原因，这些飞禽只在天空中不断盘旋，却对地上的尸体不宵一顾。

    候演想到那处令人惊骇的战场，也就验证了项芸的说词。但是，每当候演看到王争对着自己妹妹露出色迷迷的眼神，心中就不禁起疑。

    “若说王争是悍勇亡命之人，其言尚可。智勇无双，就有些言过其实。”候演在心里对王争做出了评价。