第二十章 多事之冬

跤摔在地上摔得七荤八素，被尚千秋当头断喝，愣了半天，坐那儿抱头痛哭起来。

    合肥本地捕头李顺见了，忙上前劝解：“大人，封义兴遭此大变，情智失常在所难免，还请息怒。”

    封义兴哭叫道：“报仇！我拿什么报仇！白虎山！北天盟！你去帮我报仇啊！”

    尚千秋也吼道：“抓住凶犯，我尚千秋便亲手杀了，让他们北天盟来找我们崆峒派玄空门算账！”

    在场的除督捕司人外还有几个蜀山帮帮众，都诧异地看着尚千秋。

    尚千秋用手抹了一把脸，呼出一口恶气，沉声道：“这个人是谁哪个捕头带的，把他安顿好，不行就捆起来。等无为州的人回来开始全城搜查。现在计划有变，凡是身怀武功的外地人，全部带到鼓楼，一个都不能少。李顺，你来。”

    虽然高家血案也是大案，但由于还未发生时就已被锦衣卫接管，所以尚千秋只是听说庐州府督捕司有人被问罪才简单了解一下，不甚详尽，遂把李顺叫到无人处询问。

    “大人，北天盟白虎山，想必有所耳闻？”

    “废话，说重点。”

    江湖俗话语“北有白虎西有唐，西北榆林好儿郎”中的“白虎”便是指白虎山，“唐”则是指蜀中唐门。白虎山、唐门、榆林三者一为帮派一为宗门一为地名，本无共通之处，但三者都以“恩必报、仇必果”而名满江湖。其中，白虎山是最特殊的一个。

    白虎山建帮于元初，是太原以北一带最大的抗元帮派，也是抗元帮派联盟“北天盟”的创始帮派之一。大明开国后，白虎山等少数几个帮派不进城、不受封，不受朝廷管束，只听北天盟号令。原本这种帮派朝廷是容不得的，可北天盟中大多帮派都已受封，朝廷有令白虎山也不曾违拗。况且蒙元残部寇边白虎山自发协助边军抵御，当地军中上下也对白虎山颇有好感。

    洪武前十几年，原属张士诚和陈友谅的帮派落草的极多，其中不乏烧杀抢掠、作恶多端者，朝廷每剿灭一个都要付出极大代价，像白虎山这样只求独善其身的自然没人去管。一次朱元璋看到一篇奏章上写白虎山不服王化肆意妄为等等，问养子平安，后批：由他去。

    “由他去”三字语焉不详，不过从此山西布政司、督捕司均对白虎山不管不问，白虎山依旧我行我素。白虎山抗元有功却不受禄米，保境安民，唯有一点饱受诟病，即凡事必论江湖规矩且置于国法之上。

    李顺将高家案发至万红兵一行四人赴京领罪之事原原本本说了，尚千秋眉头紧锁。

    “白虎山在江湖中名声不坏，此事莫非有人蓄意嫁祸混淆视听？白虎山即便不算侠义道中人，最次也是绿林道吧！‘斩草除根’是黑道才有的做法！没本事向正主寻仇就向妻儿下手，这不是我所知道的白虎山的作风。”

    “唉，大人，你有所不知。这帮人跟一般人不一样！他们是疯子！”

    “不对，你毋须多言。白虎山以往行事我略知一二。概因督捕司调解帮派纠纷都依各地江湖规矩办事，白虎山从来都视督捕司为江湖中人。我在南京督捕司时曾去太原出差，见过白虎山的人，他们见官不拜，先问师门，然后称我为少侠而非大人。万红兵他们抓人是职责所在，若是当场格杀，说不定还没有这桩祸事，可就是抓住了移交锦衣卫，这便犯了江湖大忌，庐州督捕司遭白虎山寻仇，我勉强可以理解。同样，想要寻仇而力有未逮，下毒、暗算、雇凶也属寻常，至于事后斩草除根最多算是手段凶残！而此等杀人妻儿充作报仇的卑鄙无耻人神共愤的行径，白虎山的人绝对做不出来!就是百刀门、无忧山这样的黑道杀手组织也不会接这样的活！”

    “这个……大人……您这话未免太过武断……您忘了高家？”

    “高家血案系白虎山护主引发，且高家不是江湖中人。真凶另有其人，此系借机嫁祸白虎山。李顺，放风出去，这桩案子有提供可靠消息，属实的，赏银千两。如负罪在身，既往不咎。”

    “大人，还请三思！凶犯留有笔迹，到时……”

    “嗯？李顺，你是否有所隐瞒？”在尚千秋看来，明眼人一眼就能看穿的事情李顺一直吞吞吐吐兼神色异常，其中必定有鬼，“说！”

    一声低喝，声音不大，李顺但觉一阵心惊肉跳，双膝一弯跪倒在地：“大人，事关重大，我也是逼不得已，您可千万别说是我说的！高家血案前几天，我们巡捕接到白虎山的拜帖，说要来合肥做这件事情，还请督捕司回避云云……”

    尚千秋怒极反笑：“呵呵！笑话！笑话！这种事还有先跟朝廷命官商量的，怎么可能答应……嗯？难道……难道瞿景答应了？”

    李顺苦涩地道：“瞿大人……确实没在城里安排什么人手，第一次白虎山他们失败后瞿大人更是把城里的人全撤了，可惜……万捕头几人不知内情，还恰巧在大蜀山遇见了几名案犯，于是……”

    尚千秋仰面朝天，长出了一口气，抽了抽鼻子，忽而异常平静地道：“那还有什么好说的。你们言而无信在先，把人交给朝廷在后，那人家何必跟你们讲什么江湖规矩。好了，这件事交给府衙办吧，对了，这事，不一定算完，你们还得小心。”

    “大人！”李顺霍然起身，“你这是什么意思！难道就这么算了？难道我们堂堂督捕司非得吃他白虎山那套规矩？”

    李顺毕竟五十多岁的人了，如此厉声质问，自有一股威势。尚千秋斜视李顺，目光犹如两道利剑盯着李顺，直到李顺不敢与其对视。

    “你干什么？”

    “没什么。只是觉得大人处事不妥。”

    “你一把岁数活狗身上了！就算凶手还在城中，你找到了，杀了，又能如何？梁子越结越深！你是干什么的？这点道理还能不明白？”

    “此仇不报，还有何人服我督捕司，还有何人服我大明律武人例！”

    “你督捕司言而无信诱杀白虎山帮众的时候可曾想到督捕司如何立足于江湖！”

    “什么诱杀！明明……”

    李顺终于语塞。白虎山或因高家一案本身也见不得光，高调宣扬于己亦不利，否则此事估计在江湖早已人尽皆知。

    “呵呵呵呵……”李顺忽而惨笑，“原来我督捕司恪尽职守，反而家人便应当被杀！天理何在！”

    尚千秋长叹一声：“唉……老李！你当差多年，有些事怎么就看不透！白虎山杀了朝廷御史的家小，朝廷是怎么做的？处决凶手而已。北天盟囊括了北方大部分帮派，本身就是铁板一块，与北方边军的关系又盘根错节。你还知道白虎山千里迢迢来合肥杀人，是因为高家两位御史屡次弹劾他们少主。难道这些事朝廷会不知道？好好想想吧！每年入冬蒙古人寇边劫掠已成常例，北方边军经靖难一役元气大伤，此时正是倚重北天盟之际，朝廷若要追责，岂非罔顾北方百万大明子民？”

    李顺颤声道：“那……真就这么白死了？”

    尚千秋沉默许久，道：“时候未到。他们那个少主，险些杀了当今圣上。皇上都能忍，你们不能忍？”

    李顺终于低头不语。

    此时有人来报说曹捕头和邓捕头携下属捕役快手同时赶到，尚千秋摇头道：“今天我话太多了。干活吧。”