第十章 星系概况

什么运行上的问题的话更为中重要。

    因为探测器还没有开始探索那颗超巨行星的表面，只是从太空中拍摄到了一些画面，以及在大气层内坠毁前发回了少量数据。所以在经过了简短的介绍之后，阿特拉斯就暂时提供不了更多跟超巨行星有关的信息了。在告诉周信自己后续将会对星球表面继续展开探索之后，阿特拉斯将话题转到了这个恒星系中的另外一颗行星上。

    “最外围的那颗行星其实就是一颗普通的气态巨行星。”说着，阿特拉斯将画面进行了切换，屏幕中出现了一颗蓝绿色的行星。在周信仔细观察那颗行星的同时，小女孩继续介绍道，“这颗行星与中心恒星间的距离大约在十三天文单位左右，大小约为木星的四分之三，不过它跟木星还并不完全一样。根据探测器发回的数据显示，星球表面虽然富含气态巨行星所拥有的氢、氦这两种元素，但也不乏大量存在于冰巨星中的甲烷、水等物质。因此这颗星球虽然主要表现出的还是气态巨行星的性质，但是其中又混合了一些冰巨星的性质，其中最明显的同时也是一下子就能够看出来的就是星球表面的颜色了。当然，除了这个以外这颗星球上还存在着另外一些跟这种混合性质相关的有趣地方，很多都是之前从未记录到的新信息，认真算起来的话，几乎可以看作一种新的行星类型了。”

    “至于说为什么那颗行星会是现在这个样子的，根据现在所获得的信息来分析。人家猜测，这颗行星现在所处的轨道刚好位于能够形成纯粹的气态巨行星的轨道和纯粹冰巨星的轨道之间。因此在星球形成的初期，它将原本分属于两种不同行星的物质聚集了起来，然后就变成了我们现在所看到的这种样子。”说完这些之后，小女孩的口气变得奇怪了起来，“根据人家对恒星系的形成进行多次模拟的结果。理论上，宇宙中确实能够自然形成这种类型的星球，不过概率实在是太低了，没想到我们居然有幸可以遇到其中的一颗。而且一般来说即使存在着这一类行星，甲烷和水也应该是沉在星球内部的，而不是像现在我们所见到的这样和氢氦等轻元素混合在一起。这证明了那颗星球应该是一颗才刚刚诞生没有多久的年轻星球，它的表面活跃到了还不足以让星球上的不同成分分层的地步。”

    阿特拉斯的说明周信是听懂了，不过听懂了之后，他的眉头反而皱了起来，与此同时，他若有所思地自言自语道：“不是纯粹的气态巨行星吗？这样的话，那岂不是说对我们的燃料采集会造成影响？”

    “影响确实会有一些，不过并不会很大。”阿特拉斯回答道，“本身我们在普通的气态巨行星上采集资源的时候，也要把其中的杂质分离出来，只不过现在我们所需要分离的杂质更多而且成分更复杂一些罢了。飞船上现有的设备已经足以完成这项工作了，只不过可能效率上跟在纯粹的气态巨行星上采集资源的时候没有办法相比而已。”

    “那就好。”听完小女孩的解释，周信松了一口气，接着示意她继续介绍下去。

    “对于那颗冰气混合巨行星的调查人家还在进行之中，不少奇特的现象还需要经过长期观察才能够得出一个准确的结论。”阿特拉斯说道，“现在很多东西人家都还不是很确定，等过段时间人家调查清楚了再来告诉舰长哥哥吧。”

    “这样也好。”周信点点头，接着他吩咐道，“既然算是一种新的行星类型，那可是一个大发现。让探测器在星球上多收集一些信息，尽量加深我们对那颗星球的了解。为此，我们在这里多停留一段时间都没有什么关系。”

    “人家明白啦。”小女孩答应道，接着她提起了探测器在这个恒星系内的另一个发现，“舰长哥哥，这个恒星系内，除了我们已知的那三颗行星之外，探测器还发现了两条小行星带。”

    “两条？”对周信来说，发现小行星带倒不是什么多么令人意外的消息，令他感兴趣的是阿特拉斯所提到的小行星带的数量。

    “就是两条，它们分别位于这个恒星系中第一、二颗以及二、三颗行星之间。”阿特拉斯详细说道，“其中，位于第一、二颗行星之间的那条小行星带相当狭窄，而且小行星的数量也不多，应该不会超过一万颗。但是那条位于外围的那个小行星带就不一样了，它极其宽阔。从距离恒星三天文单位左右的位置一直蔓延到了十天文单位的地方。根据人家的估计，其中小行星的数量可能达到了上亿颗。”

    “怎么可能？”周信有些不太相信地说道，“怎么可能存在这么大的小行星带，按理来说它们应该能够聚集起来形成一个较大的行星才是。”

    “探测器确实在那片小行星带范围内的某几个位置观察到异常聚集的现象”阿特拉斯说道，“不过估计距离最终出现成熟的行星还需要很长一段时间。”接着她继续补充道，“另外，除了异常聚集点之外，位于小行星带轨道两侧的那两颗大质量行星也在依靠着自己的强大引力不断地将小行星拉扯出来。其中不少小行星在轨道发生剧变之后就这样飞出了这个恒星系，但同样也有一些被行星的引力所俘获，变成了那两颗行星的卫星。因此，探测器在另外两颗行星的周围观察到了大量卫星的存在，数量可能均达到了三位数。”

    这个消息倒是没有引起周信特别的注意，毕竟卫星多的行星之前也不是没有见过。在说完小行星带之后，阿特拉斯继续介绍了探测器在这个恒星系内的其它发现。不过相比于之前的那些发现，小女孩接下来所介绍的就是在其它大部分恒星系中都能够见到的一般现象了，并没有什么值得一提的地方。

    听了阿特拉斯将近一天的介绍，周信终于初步了解了他现在所在的这个恒星系……