却说刘明在中山国因去年寒冬开仓放量抢救灾情及今春实行均田、屯田制,民心众望所归,一时四方英才齐聚,同时大量失地农民拖家带口来投,对于这些拖家带口来投的乡民,刘民采用县衙帮助其修房屋,让其有房可住,在借钱与他们提供生活,同时根据人口分相应田地,此时刘明下乡视察骑马回城,忽见市上一人,葛巾布袍,皂绦乌履,长歌而来。歌曰:“天地反覆兮,火欲殂;大厦将崩兮,一山谷有贤兮,欲投明主;明主求贤兮,却不知吾。”刘明闻歌,暗思:“此人定是天下英杰,高明之士也”遂下马相见,邀入郡衙。问其姓名,答曰:“某乃颍上人也,徐庶,字元直。听闻使君纳士招贤,欲来投托,未敢辄造;故行歌于市,以动尊听耳。”刘明大喜,执庶之手而言道:“元直到来,如吾之右臂也,吾事济矣!”徐庶曰:“吾自颍上来此,闻中山、巨鹿之人歌曰‘冀洲域,好田地;刘明到,分田地;自此后,民丰足。’可见使君之仁德及人也。”于是刘明乃拜徐庶为军师,调练本部人马。准备秋后进占冀洲全境。
却说朝中汉灵帝三月死,皇子刘辩即位,是为少帝。少帝时年十四,其生母何皇后被尊为皇太后,临朝听政。何太后以其兄大将军何进与太傅袁隗共参录尚书事,执掌朝政,形成外戚何氏专权之局。灵帝在世时本想以皇子刘协继位,临死以刘协托付宦官蹇硕。帝既死,蹇硕便想诛杀何进,立刘协为帝,因何进有所察觉,其事未果。何进既掌朝政,蹇硕心不自安,乃与诸宦官谋诛何进。中常侍赵胜素亲于何氏,将蹇硕之书交与何进。于是何进诛杀蹇硕,将其所统禁兵悉归于已,由此取得西园八校尉的指挥权。时灵帝之母董太后图谋参与政事,与何太后相恶。何太后乃使何进奏请将董太后迁出京师归国,又使何进收董太后之弟骠骑将军董重下狱。董重自杀,董太后随之忧惧而死。何氏除掉异己,执掌朝政,其势甚盛。
七月,大将军何进召董卓进京,董卓闻召,即刻上路。八月,董卓军未至洛阳而何进已败,皇宫大乱,宦官张让劫持少帝出逃。董卓远见洛阳火起,带兵疾进,路上闻知少帝在北芒(山名,今河南洛阳北),引兵前去迎接,于是保护少帝还宫。董卓进京后,将何进及其弟车骑将军何苗所统部众皆据为己有,又诱使执金吾丁原部将吕布杀丁原归附于己,兵势甚盛。于是,董卓逼迫汉廷策免司空刘弘,自为司空。九月,又胁迫何太后太朝臣废少帝,立陈留王为帝,是为献帝。废立之日,诸臣皆悲切惶恐,却无敢言者。董卓随即鸩杀何太后,遂专制朝政。十一月,董卓自称相国,并赞拜不名、入朝不趋,剑履上殿,全无人臣之礼。董卓在京师纵兵剽掠财物、妇女、残害百姓,京师人人自危。又征辟名士,拉拢人材为已所用,以求巩固自己地位,但其倒行逆施,大为士人所不满。因此,董卓任命的官吏,后来大都成了他的敌人。
十月,西河郡(今山西离石)黄巾郭太领兵攻略河东郡(今山西夏县西北),董卓派部将牛辅率兵进讨,被黄巾军击败。
十一月,汉廷因羌族攻扰三辅(今陕西中部一带),省扶风都尉,另置汉安都护,总统西方诸事。冀洲刺史王芬己故,朝中排韩馥为刺史,不久改刺史为太守。
因朝中一日三变,所以刘明难得清闲的大力发展生产,整个中山、巨鹿两郡之地粮草丰富,同时大力招兵训练。共有精兵三万人。
时年十月,因西河郡(今山西离石)黄巾郭太领兵攻略河东郡,韩馥十一月上奏章道:“冀洲中山、巨鹿两郡为黄巾余部所占,为害一方多年,望董太尉派兵进讨。”
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