苏抚这边已经盯上了猎物。而李延炤所率的百余骑卒,却仍是在陇西的山中兜圈圈。
不知是流年不利还是怎么。李延炤预定的计划是进军狄道,拦截狄道与桑壁、冀城甚至陇西、南安二郡之间的物资往来。毕竟狄道地处陇西要冲,财货钱粮等绝不会少。相应的,城防力量也是较为雄厚。据苏抚的探子报回的情况中看,足有数百人的匈奴骑卒,与不低于两千之数的步卒屯驻在狄道城中。
而李延炤所部的霉运,也正是来源于这部守军。守军中一支不低于五十人规模的游骑盯上了他们,远远地缀在他们后方,一路跟随。而他们此时身为“马匪”,自然是必须得有马匪的觉悟。加上李延炤细细衡量了一番,自己这些人回身与那部盯梢的游骑大战一场的话,无法全歼对面且不说,自身的损失,也定然不小。
于是李延炤只得令这一票部下加速逃离。借由双马的优势,奔逃了三十余里便已将身后尾随的那些匈奴骑卒甩开远远一截。见身后已无那些紧紧追赶的匈奴骑兵,李延炤松了一口气之余,便也只能令部下们改道,借由此甩开那些像牛皮糖一般的匈奴骑兵。
不过好就好在狄道距离陇西、南安二郡仍有两百余里的距离。在这么长的一段距离上,自己这些骑兵仍是大有可为。毕竟狄道中驻扎的这些兵力,即使出动护卫运输队,也不可能出动太多。城中的匈奴骑兵,主要任务是负责侦骑,更不会出动来护卫这些押运钱粮的车队。此处乃是陇西腹地,北有浩亹榆中,西有枹罕,谁也不会相信能在此处遇到敌军的袭击。
而出动骑兵扮成马匪,也正是抓住了敌方这种大意的心理,在他们的意识中不可能的地方,对他们的运输命脉展开攻击。仅凭这一点,李延炤便不得不佩服苏抚的智慧。许是在军中呆久了,自己的思维已经更趋于一种定式。然而却忽略了瞬息万变的战场,才是最该发挥多样思路与创造性的地方。
甩脱了身后的匈奴哨骑,李延炤亦是将所部分为两部分。一部二十余人,由崔阳带着,向北去寻求与苏抚所部的联络。另外的八十来人,则由他自己亲率,在陶恒等熟识陇西地区地形地貌的将佐指引下,顺着山中谷地,又悄悄潜回了狄道附近。李延炤还派出刘季武带数名骑卒,换上普通的麻布短衫,向狄道城中而去。试图与早先派往城中的探子取得联络。
平心而论,李延炤其实并不舍得让刘季武以身犯险。不过当下带出来的这一干人等,也只有刘季武见过那几名探子。得命之后,刘季武也不拖沓,当即便换衣,引着另几人一路向狄道城中而去。
此时天色已近夜,崔阳引着二十余名部下疾奔向北。夜间两侧山林中野兽的咆哮,时常让他想起很久之前,他与李延炤等遭遇的那场狼群的伏击。当时他们这些人一心自保,奋勇与狼群搏杀,几乎忘却了心中的恐惧。直到脱出狼吻之后,心中才升腾起一阵阵的后怕。
此间回忆起了那么多不堪回想的往事,也促使他一路快马加鞭,力求脱出这种无处不在的梦魇。他不敢让自己手下这些骑卒下马休息。生怕再遇到同上次一样的凶险境地。不过这些骑卒也不是铁打的,人虽然骑在马背上,连日的奔波之下,却早已是困顿不已。崔阳便下令众人使用套马索将自己捆缚在马背上。这样一来,即使忍受不了困意在马背上睡着,也不至于跌落马下。
如此行了一天一夜,派出去的哨骑终于回报找到了苏抚所部的踪迹。崔阳也顾不上兴奋鼓舞,连忙引着部属在哨骑的带领之下驰去。及至到达了一处谷口,却恰闻谷中连绵不绝响起的刀剑相击声、喝骂声、喊杀声。
崔阳引着部属,牵着马行上一处高坡,眺望谷中战场,却正见苏抚麾下这百多号骑卒零星地在谷中与守卫车队的敌军交兵。车队外围那些敌军步卒,正在纷纷被屠戮。而处于车队中心的敌军将领,早已聚拢起身边的步卒们,将他们所押运的大车纷纷推过来拢成一个圆阵,而后聚拢在他麾下的那些步卒们,便以这些大车为凭,陆续支起手中刀枪,据守车阵。
领着部下在外围对押运步卒们大杀特杀的苏抚,也是眼望到此处情形。一时心中微惊,连忙呼唤起围在他身侧的那些精锐部曲家兵,弃了眼前那些残卒,便向这车阵处冲来!
车阵中的敌将眼见有二三十名马匪直向车阵冲来,当即也是略有惊诧。不想这部来袭的马匪,竟然如此难缠。他之所以弃了外围那些来不及收拢的士卒以及车辆财货,在阵中构筑起这个车阵,也正是想凭借自己虽仓促构建,却堪称坚固的防御下知难而退。掠走外围一些钱粮财货,也并非不可接受。然而对方却看出这个车阵的可怕之处,想趁其立足未稳冲杀进来,这股马匪,怎么可能是马匪!
一边腹诽着,那领兵军将连忙一边催促着士卒将还未及安放妥当的车辆安放好,一边左手已是高高举起。崔阳看到车阵之中,有不少军卒手中已是举起通体黝黑的弩!每架弩机之上,都安放着一支弩箭,双翼箭镞闪着幽深的寒芒,直指意欲破阵而入的苏抚等人!
那一瞬间,崔阳能感觉到,自己的心几乎都是提到了嗓子眼。他顾不上许多,连忙大吼一声:“冲!”命令出口的同时,他已是催动着胯下军马,直向一道红色的闪电,向着谷中那道车阵冲去!
崔阳麾下那二十余名骑卒见得他率先冲出,经过短暂的面面相觑之后,也是赶忙扬起右手中的马鞭,毫不留情地便抽打在身后的马臀之上。马儿吃痛,纷纷长嘶一声,而后相继飞驰出去,紧紧跟随在崔阳的身后,便向那道车阵而去!
苏抚眼见车阵外围,手持刀枪的步卒们仍是在奋力推动着大车,想要将这道防御完善起来,心中愈发惶急,他催动着战马,不顾一切地向着车阵外侧尚未及合拢的几个缺口冲去。他身旁那些部曲家兵也是紧紧护持在他左右。
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