楔子

    冬日徽州，新安郡，千翠覆玉，万山迎霜。

    慈安寺的后山，往年遇到这般大雪，早封了山。

    今年安家主母严氏，却非得赶在这个时候进山礼佛。

    寺僧们只得顶着寒风、踏着积雪，将后山车马道与石径小路一并清理出来，花了整整两日的功夫。

    安家不仅是徽州府富甲一方的大家，更是江南道上盛名远播的制香世家。

    北有长“香”阁，南有永“安”楼。

    南北两地的香业，基本由“香”“安”两家瓜分殆尽。

    大周朝才子尤衡一首五言绝句《月下斗香》，便暗隐这两大世家。

    销金留万芳幽烟转月廊

    深阁惊花影闲庭浮暗（安）香

    两家之所以能盛百年不衰，便在于其各有独家香方。

    要知道，和成一种独家合香，历经选料、炮制、配比、调香、试香，千百次试炼，方能得成一味。若是名香用料，涉如沉水、檀香、龙涎等价比黄金之材，可不就如同掷千金销火窟一般。

    因此，香道，又称赏金道，与斗茶挂画插花一起，并称“四般闲事”。而香方，自然就成了制香之家的不传之秘。

    安家为保其独有香方不外泄，家规严厉至苛。

    安家后代，自幼识香学香，选中有天赋者一人，学和香技艺，继承香坊。其余，便只能经商营香。

    至安家第四代安叶亭中进士、点翰林，官至国子监典簿始，安家弟子似看到了另一条出路，不惜一掷千金，求明师访大儒，代代有登科，名利双收，门第辉煌。更成为本朝官商一体之家的楷模。

    而安家是慈安寺的贵客，也不仅仅是因为他们年年供奉了此间一半的香火。

    南方因气候湿润，线香易受潮损形，故寺庙中常用佛香为竹签香。但因竹签会随香燃烧，带出异味，不够纯澈。

    安家历经几代制艺，调合了香方，做出加入冰片且不易受潮的贵重线香，专供慈安寺。

    此香不仅让慈安寺尽享盛名，更是千金难求，让众多香客趋之若鹜，成为慈安寺一大财路。

    为感激安家一片佛心，慈安寺特意在后山修筑了客院并车马道，专供安家人上香敬佛。

    所以安家主母要来，别说下雪，下刀子也要迎客。

    铅云压空，暮色早早就爬上山头。

    独自带着蓑笠的刘嬷嬷立在后山山门处，眼看着白日里裹着湿雪的灌木矮树，从琼枝凝脂，变成了一团团浓黑的帷布。

    雪不知何时停了，万籁俱寂，静得刘嬷嬷听见自己心跳如鼓。

    那鼓声敲打着耳膜，“咚咚咚”，越来越响。

    怎的这般响！

    刘嬷嬷晃晃头，一个激灵，反应过来，等的人来了！

    那“咚咚咚”，是马蹄踏地的声音！

    她挪开早已冻僵的双腿，用出乎自己意料的速度，踏着薄雪，三步一滑，不顾一切地朝院子跑去。

    安太太已将护卫与婢仆尽数遣到前山寺院中，宣称要静心礼佛，任何人不得打扰，将自己关在后院香堂内。

    她身着琥珀色织金牡丹对襟镶梅枝的宫缎褙子，当胸一颗蝶恋花鎏金镶红宝大扣，额上覆着紫貂嵌红宝眉勒，白皙依旧的锆面上容色凝重，颧骨微隆，双眉紧蹙，虽保养得宜，毕竟年近五十，额头现出几道深沟，柳目紧闭，捻着三炷香，静静跪在蒲团上，立直身子，口中喃喃念着文殊师利菩萨心咒。

    堂内只在香案上燃了一支红蜡，烛火如豆，那一丝黄亮的晦明，似稍不注意就要被窗外泼墨的夜色吞没。

    房门忽然“吱呀”一声开了，跪在观音佛像前的安太太豁地站起身，将手中半截线香插到香案香炉上，紧张地朝门外看去。

    一个身影匆匆闪到烛火明灭处，压低了嗓门道：“太太，来了！”

    也不知是冻的还是激动的，刘嬷嬷觉得上下牙齿不停打架，声音中带着抑制不住的颤抖。

    安太太捏紧了拳头，准备往门外走去，又立定了，将拳头拢到宽袖中，丰腴的下巴往旁一努，沉声道：“慌什么，先喝杯热茶，去迎进来。”

    安太太的镇定感染了刘嬷嬷，她稍稍平静下来，将茶一股脑儿灌到肚子里，提了提早被雪水**到小腿的棉裤，向安太太弯腰道：“奴婢去了。”

    待刘嬷嬷退出去，安太太掏出袖中锦帕，擦了擦额上和后颈的细汗，再捧着案上墨釉茶盏喝了两口，才觉得呼吸又顺畅起来。

    她又双手合十，念起了心咒，似乎只有这样，才能平静下来。

    门又再次打开。

    “太太。”刘嬷嬷的声音还是有点发颤。

    “太太安好。”另一个苍老的声音响起，暗哑疲累，却沉如潭水，静如松山。
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