济北相鲍信以及陈留太守张邈等人的拥护,最终,曹操担任兖州刺史。在其谋士颖川戏忠戏志才的建议下,曹操决定先是拒城坚守,利用高大的城墙阻挡黄巾军的攻势,随后在黄巾军疲乏的时候聚集各路太守帐下大军,得六万人,在曹操的率领下奔赴济阴前线,与黄巾军主力进行决战。
而就在曹操大军刚刚抵达济阴的时候,濮阳传来消息,黑山张燕麾下于毒部三万大军一路南下,响应青州黄巾,已经打到东武阳了,曹操大惊,东郡是他的老巢,要是东郡丢了,他们就无家可归了。
最后在戏志才的建议下,曹操命大将乐进并史涣领兵万人回援濮阳。自己领着其余大军继续前去战黄巾军。此时黄巾军由于连日攻城不下,已经有些军心混乱了,见曹操领兵前来,斗了一阵便溃败,大乱而走。
曹操领着一众大将趁胜追击,一路追到东平国,突然遇到了黄巾援军,足足三十万黄巾军将剩余的四万多曹操大军围困起来,曹操大惊,急忙命夏侯惇、夏侯渊兄弟为前锋,曹仁、曹洪兄弟为侧翼,其余曹纯、吕虔护卫中军,一路向济阴方向冲杀而去。
而黄巾军紧追不舍,见无法摆脱追兵,曹操的好友,济北相鲍信以及秦邵主动请命率五千人马断后,曹操挥泪而走,他知道,这次断后的人马是铁定回不来了的。
鲍信唤过一员青年将领“文则,日后你就跟随孟德吧,凭你的才能,日后封侯拜将指日可待,今日是我与秦兄的死日了,你若有心,明年今日便在我等灵前上柱香吧。”随后又对曹操大喊“孟德,我等家眷就交给你照顾了,今日别了。”随即调转马头领着五千人马向黄巾军冲了过去。
回到济阴的曹操见到于禁前来觐见,又想起了鲍信等人对自己的照顾,不由得又是一阵伤心,伤心过后,曹操狠狠地咬咬牙召来戏志才与之商议如何破敌。
三月八日,曹操大军在甄城外五十里会战黄巾军,曹操连败三阵,退兵二十里。黄巾军士气大振,不顾一切持续追击,曹操于林中设伏,一把大火过后,烧死黄巾主力六万余人,黄巾大军溃散,四处逃散。曹操趁机追杀,最后黄巾军降者无数,曹操择其精锐十万为军,命名为青州军,交给手下诸将管辖。
而于毒迟迟无法攻下濮阳城,见曹操大败青州黄巾,随后回军濮阳,已经无机可乘了,便立即撤军回黑山去了。由此,曹操也成为了坐拥一州,拥兵十余万的大诸侯。
顿时四方豪杰争相来投,当时颖川荀氏子弟荀彧,士子郭嘉等人都在袁绍帐下任职,见袁绍只是注重有名望之辈而不能用他们的才学,听说曹操大破黄巾,招贤纳士,于是便弃了袁绍,前来投奔曹操,而兖州名士程昱等人也都慕名而来,一时间,曹操羽翼丰满起来,实力大增。
而在曹操坐稳兖州,正准备大力修养,治理兖州的时候,华夏大地上,各方诸侯又在进行着新一轮的较量,一个个都想称霸天下,将其余人消灭掉,于是战国时期的局面再现,合纵联合的局面再次出现。形成了两个强大的军事集团。
其中公孙瓒、袁术、陶謙三人联合起来,有事相互支援,而袁绍、曹操、刘表三人则相互结盟与之对抗。双方进行了新一轮的比拼,整个大汉帝国再次陷入乱战。而此时,偏安关中的董卓却不知道,一场巨大的阴谋正在向他席卷而来。