第二章 华氏城

一个原因就是沿路送礼。不过有些人很文明的回礼，有些则一礼不回。

    礼单上的礼物与国内有很大的不同，基本是外贸货物大集锦。面对孔雀王这样的帝王，宝剑是少不了的。这也有市令不疾显摆的意思，他听说印度也产钜铁，在楚国钜铁出现前，这是‘已知世界’最好的钜铁。既然来到了印度，自然要与印度人比一比谁的钜铁更好。

    “大夫……”易再度与通译卡加笔谈，得到了一个情报。

    “言。”陆茁没有看他，正在看不疾筹备的礼单。

    “窃闻孔雀王已被其国太子囚禁。”易有些不敢置信，可他和通译卡加的交流确实无误。

    陆茁、沈尹尚、不疾闻言都吃了一惊，陆茁道：“确否？！”

    “确矣。”易看了一眼通译卡加，这个面孔黝黑的通译是潘地亚女王推荐过来的。在阿拉干库兰等待期间，陆茁谒见了潘地亚女王，离开阿拉干库兰港北上途中又谒见了朱洛国国王。两个国家的君王都对孔雀王充满敌意，但并不阻止陆茁前往华氏城。易看向卡加的时候，卡加做出双手向天参拜的动作，表示以神的名义起誓，其言非虚。

    “此印度国事，与我等无涉。”陆茁脸上的惊容一会儿就消散了，这并不是什么大事。只是太子囚禁了祖父，显然是印度政局不稳，孔雀王死后必有王位之争。

    在潘地亚期间，陆茁为潘地亚女王所礼遇。潘地亚女王曾建议，楚国商船以后完全可以停靠阿拉干库兰港，在此进行贸易。朱罗商船以及潘地亚商船可以帮楚国商船运输稻米、小麦、棉布、棉花、芝麻油以及楚国所需要的一切商品。

    正常情况下，长途贸易都是宝石、陆离这种重量轻价值大的货物，但因为印度西海岸一直与波斯湾存在商贸外来，故而陆茁所提出的购入稻米、小麦、棉布、棉花的要求没有让潘地亚人惊讶。因为这种低值货物的贸易他们已经做了几百年了。既然楚国商人不嫌弃这种低值货物，不怕它们占据宝贵的商船吨位，他们当然也不会嫌弃。

    潘地亚的商人曾极力想让陆茁明白一个道理：虽然稻米、小麦、棉布、棉花全都是产于印度，但从印度直接买入这些货物、加上关税，其成本远高于在阿拉干库兰港采购。卖出货物也是一样，进入孔雀帝国的货物要交纳货值的三分之一作为通行费（即关税，但丝绸仅需缴纳十分之一），出口货物则要缴纳货值的四分之一到五分之一作为通行费。

    阿拉干库兰绝大多数商品都是走私而来，不但走私，连四分之一的国内交易税也逃掉了。陆茁听闻并非不信，只是按照熊荆的安排，他必要前往华氏城谒见孔雀王。如果真如潘地亚商人所说，直接在印度采购的价格高于阿拉干库兰港，那他回国之后自然会建议国内以后商船只在阿拉干库兰港停靠采购。

    价格上是一个考虑，孔雀帝国的政局稳定则是另外一个考虑。一个国家一旦出现王位之争，即便不走向衰弱，那也有很大的可能走向混乱。楚国正在备战，备战需要大量大量的粮秣，如果印度真卷入战乱，对楚国来说并不是一个好消息。

    山鬼号在印度船的拖曳下缓缓向前，这时候桅盘上的瞭望手已经看到了河畔狭窄的华氏城。陆茁也端起了陆离镜，视界之内一座并不大的城池耸立在恒河西岸。看到城池高度不过三丈，他当即觉得这座都城实在太小，并且太矮。等到山鬼号拐了一个弯，看到华氏城的侧面，这才发现这座城市并不小，它只是太窄而已。

    “印度已至，印度已至。”甲板上水手在欢呼，六个月的航行，山鬼号终于抵达了目的地。