第一章 塞卜泰港

海峡的入口。与红牼同在混沌号的白掇、弦卫等人吃惊连连。迦太基应该是楚国的友邦，怎么看这架势像是要开战？

    “升——旗，迎战！”红牼原本是舟师将领，迦太基战舟列阵于海峡入口，那不是防御性的，而是进攻性的。他不管无勾长此前与迦太基人怎么交涉的，现在他都只能将对方当成敌人。

    “将军有令：升旗，迎战！”红牼的命令依次传到忽号、倏（shu）号、禺号三艘炮舰上。四艘炮舰迅速驶离原有队列，满载香料的货船由两艘新朱雀级、鸊鷉号（pi.ti）和鹪鹩号保护。落帆的它们渐渐被炮舰越过，原本一列纵队缓缓变成两列纵队。

    楚尼人的船队一分为二，两艘战船（鸊鷉号和鹪鹩号）居然退居后方，甲板上的哈斯德鲁巴有些惊讶。战船后退保护货船，那现在迎面驶来的四艘是什么船？

    “那是什么船？”年前的马戈·巴卡站在另一首战舰的甲板上，与哈斯德鲁巴所在的战舰相邻。四艘几乎和货船没有差别的楚尼船快速向自己驶来，这场景让人莫名其妙。这是货船，难道楚尼人不知道，一艘战舰就能将它们全部撞沉吗？

    “不知道。”哈斯德鲁巴也不知这是什么船。他乘坐过楚尼人的战船，那是一种可以逆风航行的海船，甲板上有六门火炮。上次如果不是两艘战船入港落锚，楚尼人肯定逃出了地中海。

    四艘楚尼船越来越近，看到甲板上盔甲闪亮的楚尼士兵，还有那个被簇拥着的年长的楚尼将军，哈斯德鲁巴毫不犹豫的下令：“击沉他们。”

    十数日前，前往不列颠道的迦太基商船发现楚尼船队后，消息很快传到了新城（今卡塔赫纳），仓促间哈斯德鲁巴只集结了二十三艘战舰，其中大部分都是三桨战舰——这当然是与罗马人战争的恶果。不过哈斯德鲁巴相信，二十三艘战舰足够将楚尼船队送入海底。

    仿佛是看见羊群的恶狼，二十三艘迦太基战舰冲向越来越近四艘炮舰。西风正烈，炮舰以纵队顺风而行，三桨战舰则是以横队逆风而行。双方进入一海里时，在哈斯德鲁巴等人的惊讶下，越来越近的楚尼船忽然转弯，一字纵队渐渐变成一字横队。

    趁着猛烈的西风，一字纵队或许还能冲过石柱海峡进入地中海，跑到罗马人或者罗马人同盟的港口避难，现在楚尼人变纵队为横队，这不是等着自己撞击吗？

    马戈·巴卡的带领下，迦太基士兵和桨手都在欢呼。最了解楚尼人的哈斯德鲁巴却越来越狐疑，他觉得这四艘楚尼船肯定不是货船，应该是战船。可惜的是，受限于三桨战舰低矮的甲板，他一直没有看到楚尼船甲板上是否有火炮。

    “打开炮门！”敌人越来越近，己方四艘炮舰首尾相隔一链，横队迎敌，战列线已然列成。西风推着炮舰向敌人战舟靠近，六百米的时候，红牼下令打开炮门。

    “打开炮门。”命令在各舰火炮甲板上回荡，炮门刚刚打开，下一道命令又来了：“目标：敌军战舟，实心弹，齐射……”

    与哈斯德鲁巴想的一样，迎面而来的确实是战舰。横对自己的四艘战舰，舷墙出乎意料的打开了十二道狭窄的窗口，火炮从这些窗口中推了出来。

    “火……”他仅仅疾喊了一个字，声音便被猛烈的炮声掩盖。三十二斤炮更加沉闷的轰响回荡在这片恶涛汹涌的海面。五百多米的距离很难命中目标，但炮口喷出的火焰和硝烟让所有人震骇。他们不是没有听过炮声，但从未听过如此连绵不绝的炮声。

    炮弹袭来的同时，三桨战舰上许多迦太基士兵禁不住抬头张望天空。这是宙斯才有的怒吼，它不该出现在达赫拉克勒斯石柱之外，世界的尽头。就在他们抬头张望时，炮弹或是击中战舰，纵穿后带着鲜血从舰艉飞出；或是直接掠过甲板，收割那些仰望天空士兵的生命。

    即便居于上风，火炮甲板也满是硝烟，齐射还未完毕，甲板上就满是炮长们的疾喊：“装弹！速速装弹！！”

    敌人不是齐人、潘地亚人那种不能撞击的旧式大翼，敌人是与塞琉古人相似的新式大翼。在波斯湾，两种战舰曾经交战，双方都为此付出了代价，自此之后楚军炮舰选择远距离封锁波斯湾。没有人希望再被敌人的大翼战舟撞击，是以一发射完，炮长就火急火燎的喊装弹。