第1章 大幕拉开

事不宜迟，想走的跟我一起。”

    沈炎这队锦衣卫有12人，大家你看看我，我望望你，最后有6人站起身，“愿追随百户大人。”

    选择留下的6人，沈炎知道他们家里上有老下有小。与他们一一拥抱，沈炎道：“诸位兄弟，后会有期。”

    没有时间可以耽误，沈炎让要走的人去武库取了手弩匕首等装备，每人带4天干粮。

    午夜，沈炎与守门把总道别，“大哥，你真不走吗？”

    把总长叹，“兄弟，我妻儿老小俱在京城，不比你孑然一身。”

    沈炎一揖到地，“大哥，今日一别，不知何年何月再能相见，请受小弟一拜。”

    把总扶起沈炎，“兄弟，去了南边，不能给北方的汉子丢脸。”

    沈炎的眼角已经有了泪花，他重重点头，“一定，大哥保重。”

    “保重。”

    沈炎脱下飞鱼服，手抚良久。

    几人换上百姓的服装，縋城而下，消失在了夜幕中。

    三月十九日，崇祯天子崩于煤山。

    三月二十日夜，天津。一路奔波，曾樱等人找到了天津镇军营。

    京城沦陷的消息已经传到了天津，全城一片萧索，天津道原毓宗在城头树起一杆大黄旗，上书“天壁民順”。天津城的各家各户，也都在门板上贴了顺民的纸片。

    曹友义问堂中的老上司，“中丞大人，我们该怎么办？”

    曹友义不愿投降。

    曾樱只说了两个字，“抢船。”

    是的，堂堂的天津镇总兵现在要抢船了。天津镇营兵连续欠饷四个月，昨天就都被原毓宗拉走。曹友义现在除了家丁，谁都信不过。

    “也只能如此了。”曹友义现在还有500健丁，关系如父子。

    召唤亲兵，披山纹铠，系紧凤翅盔，抓起马枪，曹友义翻身上马。

    由总兵开道，500家丁保护家属紧随其后，锦衣卫护着曾樱，一路杀向港口。

    原毓宗率领营兵在半道拦截，这些营兵对曹友义颇有敬畏之意，无人放枪放箭，象征性抵抗一波后，曹友义便冲了出去。原毓宗叹了口气，拦一下意思意思，对李自成能有个交待，真拼命也没必要。

    港口一片混乱，上万逃难百姓都聚集在这里，寻找下海的船只。已经有些船装满了难民泛舟海上。曹友义见此，亲率数十骑开道，直奔水师营寨。守军一哄而散。

    曹友义选了8艘保养最好的战船，解缆升帆，在追兵赶到之前离开了天津。

    如今南风渐起，海上的这些民船根本跑不动，速度都很慢。曹友义也只能不断戗风。

    “中丞，我们去哪？”

    曾樱收回注视天津的目光，“去登州。”

    ——————

    金城，元老院。

    新元老院由金城市长古驰亲自设计，经过一年半的施工，刚刚投入使用。贝勒米船长高举战刀的雕塑伫立在元老院前的广场上，同盟星鸟国旗在其后猎猎飘扬。

    新元老院是一座罗马殿堂式的建筑，高高的台基之后是9根两层楼高的立柱，拱廊之上装饰有舰炮和桂冠。高耸的穹顶之下，元老院大会议厅可以容纳400人。

    中国剧变的消息，由快船不计成本地逆风送到金城。元老院召开紧急会议，商讨对策。许多人都想起守序几年前的预言，心头一沉。

    金城的海上贸易，对中国产品的依赖性很强。丝绸、陶瓷、铁器等等，中国能生产世界上最好的民用品。国家的发展蒸蒸日上，没有人希望节外生枝。可中国正在发生的剧变，让元老们心头蒙上一层阴影。

    “明朝政权的崩溃，对我们是挑战，却也可能是加速发展的机遇。”讲台上的守序声音洪亮。

    元老们议论纷纷，前排有人站了起来，“请问执政官阁下，您所指的机遇是什么。”

    “更多，更便宜的移民。尤其是那些我们渴望已久的高端人才，丝绸和印染布工人，瓷器工匠，熟练的铁匠。”

    “阁下，您说的很对。这确实是我们的机会，但我们不希望因为这些原因卷入东亚大陆上的战争。”

    “Aye，Aye。”四周传来一片附和声。

    “执政官阁下，我们应当谨慎地观察中国大陆的变化，在尘埃落定之前，不表明我们的态度。”更加大声的附和声显示，这是元老院的主流意见。

    守序点头道，“菲尔比元老，你说的对，在尘埃落定之前我们不能表态。但那也并不意味着我们要完全袖手旁观。我相信巴达维亚、马尼拉和澳门都不会坐视中国的变化，如果要在中国获取更大的利益，我们有必要近距离观察评估中国的形势。”

    菲尔比与周围的人商量了一阵，“阁下，我们认同你关于接触的建议。但我们认为这种接触不能是战争。”

    “不会有战争，但我向元老院申请获得必要的自卫权。”

    “您如何定义自卫权？”

    “在获得人口和货物的过程中，如果遇到抵抗，我们将采取自卫行动。”

    菲尔比笑着摇摇头，“阁下，必要的自卫当然是可以的。但对于您北上的行动，我建议不要从金城携带超过150的陆军士兵。”

    三个不满编的连，元老们想到。

    见守序并无异议，议长敲了敲木槌，“现在就菲尔比元老的建议表决。”

    多数通过。允许守序率领一只有限的远征队与中国大陆接触，目的是为了获得人才和更多的硬通货，以缓解金城目前的财政危机。

    晚上，守序在官邸接见了菲尔比，“你做的很不错。”

    守序担心他北上的建议被元老院否决，便和菲尔比演了一出双簧。

    “多谢大人。但是大人，150名士兵不会太少吗？”

    守序笑道，“如今金城的常备陆军旅不满编，总共只有不到2000人。抽再多的人，提案通过的可能性就不大了。”

    “大人，我不明白。海军一艘巡航舰都不派，陆军也只有150人，您能做的很有限。”

    守序微笑着端起酒杯，“菲尔比，你们都忘了台湾。”