第41章 南十字星与你们同在

    基隆岛上40多米的山挡住了凌冽的北风，最高处的炮台像哨兵一样守卫着港口，对岛上的居民来说，炮台就是安全感。

    守序没住在和平堡内，他在山的南坡修了一处院子。中式风格的木头建筑，面积不大的庭院中随意种植了几颗青竹。

    淅淅沥沥的小雨顺着屋檐滴下，发出清脆的声响。基隆是座雨港，一年四季都有雨。冬天下雨比下雪难受，潮湿阴冷刺骨。

    恩佐、吴志祥、杨威、杨邦、慕容鹉，几人都裹上了厚厚的毛皮衣服，有兽皮也有海豹皮。惠湘端上酒水，守序请大家自便。台湾粮食有缺口，近来酿制的蒸馏酒少了很多。只有寥寥数人能享受到不受限制敞开供应酒水的待遇。

    “先生们，请你们来，是有件事要拜托。”守序见恩佐拿出纸和笔记本，抬起手道，“不要记录。”

    “前段时间，身处不同之地的你们接到了各自的任务。恩佐负责西礁号、罗浮号两艘船的改装，老吴负责寻找人手，杨家兄弟负责储备物资。聚到一起后，你们应该意识到这是为一次远航做准备。”

    几人纷纷点头，碰头后互相交流过信息，结果并不难猜。

    “你们即将参与的将是绝密任务，除了我和台北总督，没人知道你们要去哪。关于你们远航的一切情况只能向我或台北总督报告。”守序略微加重了语气，“保密的条例，各位都很熟悉，我就不重复了。我只想提醒诸位，就连你们给家里写的信也不能提到丝毫关于这次航行的信息。”

    军官们正襟危坐，显得有些紧张。

    守序拿出10份文书，给每人发了2份，“这是两份文件，其中1份是你们退出海军的申请，另外1份是加入台北垦荒公司。”

    恩佐：“阁下，我不明白。”

    在座都是海军中前程似锦的军官，对退役都很意外。

    “这次航行是一次私人的探险任务，我需要你们从海军中退出来。”守序解释了几句，“先生们请放心，这只是暂时的。”

    台北垦荒公司是家新成立的公司，股权比较分散，所有在台湾的老兄弟和几个华人富商都有投资。他们也不知道公司是干什么的，守序和梅登让他们投，他们就投了。守序让惠湘把私房钱都拿了出来，投入了这家公司，她的股份还不少。

    几人交换了下眼神，由吴志祥和杨威带头，其他人陆续也在文书上签了名。

    “老吴，我确认一下，你觉得水手们都可以了吗？”

    “阁下放心。我在全台北挑选了这69个人，其中不乏海上的老手，我又亲自训练了他们4个月，不会有问题。”

    “我不担心他们的能力，但品德和操守一定要严格把关。”守序道，如果说他对这次远航有什么不放心的问题，人就是其中最关键的了。

    吴志祥：“阁下，按照你的要求。水手全部都是家世清白的良家子，父母妻儿俱在，都有孝义之名。”

    挑选船员是这次远航前期准备中最难的工作，老吴跑遍了台北，只选出来90多人。在宜兰南澳港经过4个月的紧张训练，最后还剩下这69人。

    “船怎么样？”守序问恩佐。

    “阁下，西礁号与罗浮号已经改装完毕。我们只留下了4门4磅炮，保留最低限度的自卫能力，节约出来的吨位可以多装补给。”

    守序：“帆装呢？”

    恩佐：“两艘船的索具全部更换，风帆也按方案改好。阁下，我向你保证，马尼拉和巴达维亚没有一艘船能跑的比我们快。”

    “备用船材？”

    “桅杆、帆桁、船锚都准备了双份。”

    守序点点头，再问起杨家兄弟负责的补给。

    杨威：“我们制造了足够的航海饼干，腌好海豹肉野猪肉咸鱼，食物足够70人使用1年。”

    杨邦想起自己亲手做出来的食物头皮就发麻，那些野猪肉当成板砖拍死人问题不大。

    “朗姆酒？”

    “超过荷兰人远航的标准。”

    守序：“虽然这次的航线你们可以经常停靠岛屿补给，但为了以防万一，海军的便携汤料也多带一些。”

    “好的，阁下。”

    几位军官办事都很靠谱，守序只是最后与他们确认一遍。这将是团队第一次没有他参与的远航。此刻守序心情有些异样，就不免唠叨了一些。

    慕容鹉没有参与前期准备工作，他与守序最晚从舟山返航。守序在钦江号上时大致向他透露过远航方面的想法。

    “阁下，我们远航目的地究竟是哪里？”慕容跃跃之势溢于言表。

    守序面带微笑，作为绝密行动，在此之前这件事只有他与梅登两人知道。

    “先生们，”守序在桌上铺开一幅大地图，“我向你们介绍，所罗门与东澳大利亚。”

    地图异常精美，按照守序自己的地图册等比例放大。守序用了四年时间，也不过刚刚完成这项工作的一半。

    五人都站了起来，脸上各种异样的情绪和轻轻的议论声透露出他们内心的波动。

    在西班牙人的宣传下，所罗门群岛遍地黄金的传说是如此牵动人心。

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