能叫出声来,忍得艰难。眼看徐爵亲至心头一宽,张开口,一口秽物劈头盖脸过去,徐爵只将胳膊一抬,那件大斗篷如同盾牌一般,把这些东西全都接了下来,头脸上并未落下。随即伸手解了系扣,将斗篷就那么丢在地上,搀住冯邦宁道:“公子,您可慢着些,大早上吃这么多酒,可是不大好。”
冯邦宁用力一推徐爵,“你……别管我。快点,把这个书生和这小娘们都抓起来!把他们带回东厂,我要他们知道厉害!”
徐爵纹丝未动,反倒是赔笑道:“公子您喝多了,这醉话小的可不敢听,一听啊,就是有意损您和老爷的名声了。您在这本来是接人的,这一喝多,就什么都干不了,我说你们几个,是谁挑唆着公子喝酒来着?回去别废话,自己找管家领家法,否则我就亲自动手了。”
他那双三角眼扫过去,几名冯邦宁的护卫全都吓得身上一寒,莫名打个寒颤。徐爵又朝车里一拱手,“小的徐爵,奉我家老爷之令,特来送您回府。路上有点事耽搁了,闹了场误会,归根到底都是小的没用,若是早到一会,也不至于闹场笑话。您要怪,就怪小人。”又朝范进一礼道:
“小人徐爵,在京师地面也算有点字号,范公子这些时日在京若有用小人之处,只需招呼一声,小人一定赴汤蹈火,为公子效力。久闻范公子一支妙笔,岭南丹青第一,改日还想劳您大笔,赏几幅画下来呢。”
马车内,张舜卿的声音传出来。“徐管家不必客气了,我们刚回京城,急着回府,就不多留了。今日之事,皆因酒字而起,还请徐管家平日多多规劝贵府公子,饮酒伤身少饮为妙。范兄,我们走吧。”
范进点点头,上前拉起薛素芳的手,只觉一片冰凉。他低声道:“没事了,跟我走吧。”
薛素芳并未开口,低着头随着范进走到车边,飞身上车。全程表现很是自然,又低着头,并没人注意到,随着女子走动,在风中洒下的那点点泪珠。
有了这段插曲,东厂的番子并没有参与护送,好在也到了京师内城,不至于再出什么风险,一行人过了崇文门,就向着相府方向前进。范进派关清去金有余那打问了他们在哪住宿,又特意嘱咐,他们一定要等自己,有话要说,然后才随马车而去。望着范进远去的背影,金有余小声道:
“乖乖,这范大老爷居然能和相府说上话,这回怕不是出门遇贵人。他老舅,你这下怕是要发啊。”
周进也有些发呆,过了一阵,才摇头道:“大家萍水相逢,咱只不过是帮人家推了几回车,还想要啥?人家是举人老前辈,指点我这个后生晚辈几篇文字便是天大恩惠,哪会有什么其他关照。再说圣人留下的,是教人安身立命,修身治国的学问,是做人的道理。这里面,可没有靠人提携,投机钻营这一条。你们做你们的生意,我读我的书,功名富贵都在万卷书内,不用靠他人关照,咱们走。”
姚旷是名士风范,腹笥亦宽与范进交谈没有障碍,很有些共同语言。一路上边走边谈,显得很是投契。既见了张府管家,范进就不敢太放肆,不但人不敢再钻到车厢里,就连和张舜卿说话都不敢。后者显然也知道轻重,自从见到姚旷之后就很少发言,安静地坐在那里,一语不发。
车厢内,薛素芳看着张舜卿的模样,总觉得她在一点点发生变化。这倒不是说她的容貌或是身体有什么明显不同,而是整个人的气质上,在一点点变更,在船上那个美丽而又充满活力的美妇渐渐消失,取而代之,是一尊制作精美,巧夺天工的雕塑。从各个角度都挑不出瑕疵,但就是没有生气。
外面姚旷正在不着痕迹地打问着范进的一路上的情况,范进回答的也很妥帖,两下说说笑笑,丝毫感觉不到是在盘问的意思。问了一阵,姚旷开始发出邀请,请范进到府中居住,范进随即委婉地拒绝了,并表示改日登门拜访。接下来,大概是要告辞了。
估算着行程,也差不多到了告辞的时候,张舜卿忽然压低声音对薛五道:“薛姑娘……对不起。我知道你恨我,可是等你到了我这个位置,就会理解我的感受,所做的选择,多半也与我一样。我已经把什么都给他了,没办法接受一个女人来跟我分享他,我想要他的全部,就像我把自己的全部都给他一样。”
薛素芳点点头,以同样低微地声音道:“大小姐,我明白的。”
“薛姑娘,我说出来你可能不信,或许还要说我矫情,可我还是得说,我其实很羡慕你。你能做你自己的主,想要嫁谁,就能嫁谁。我……不如你。就像现在,我想看看退思是否受伤,一切是否安好,却也只是想想,连一步都不能动。这段时日退思就请你多多费心照应着,我将来……一定为你找个好人家,保你一世富贵,不受欺凌。”
范进告辞的声音已经传出来,薛五冷笑一声,伸手抓起包袱,对桂姐道:“咱们走。”伸手撩起车帘,人便跳下车。范进这时也正向姚旷告辞,见她也下来,姚旷愣了愣,正要说什么,薛素芳抢先道:“我是范公子雇的护卫,现在差事办完,该算帐了。这马车你们相府自己跟车夫算钱吧,我就不管了。范公子,我们走吧。”
姚旷道:“原来如此,那小人也就不多留了。只是相爷有话,请范公子务必这一两日间来府中饮宴,相爷要当面酬谢公子。冯邦宁那边……范公子不必担心,京师是有王法的地方,冯邦宁再怎么胆大,也不敢过分。”
范进笑道:“天子脚下首善之地,明君贤相俱在,学生未犯王法,自无所惧。”
姚旷点头道:“范公子有此胆略,那便最好不过。那位徐爵徐小野是东厂的人,读书人有事不要找他,否则名声不好。范公子如果真有什么为难之处,只管来找姚某,在下定当尽力而为。”
两下分了手,范、关两人牵着骡子走在后面,有意与范进、薛五拉开些距离,方便他们说话。薛素芳看看姚旷一行人的背影,并没与范进太过亲昵,仿佛只是普通的护卫与雇主的关系。风中送来薛五那刻意压低的声音:“范公子……谢谢你。”