第四百七十三章 冬至（下）

番周折的。”

    薛素芳蛾眉一挑，“这么说，退思你不打算管？”

    “怎么，我要是不管，五儿就要自己去管么？”

    “那倒不曾。不过退思要是不管的话，这个月就别进我的房间，找那宋婆子厮混去吧。”

    范进哈哈一笑，在薛素芳脸上亲了一口，“我的五儿越来越像个侠女了，我喜欢。这事我只说难办，没说不办啊。其实说句到家的话，你以为朝廷会在意沈庄这些人命么？在我们眼里，这是活生生的人，在朝廷眼里，就只是冰冷的数字。每年江宁冬天死的路倒，都比这个数字多十倍二十倍，谁在意？秋天里北虏寇关，那是动不动就上千的死人，朝廷早就习惯了。你报几十人上去，根本没有效力。盐商真正要命的地方，也不是她们杀人放火，而是盐税。你看西商让沈丰年查宋国富杀人的事，却不敢提他欠税，那不是不欠，而是大家都欠，谁敢揭这个盖子？要动他们，也只有从盐税上下手。”

    “这帮人那么有钱，还欠税？”

    “盐商有钱，所以才要哭穷。如果一个不欠税的盐商，被朝廷认为身家丰厚，接下来可能就要被杀肥鹅，抄家下狱，没收家产。所以你要是盐商，也不敢如数完课的。这是所有盐商先天的破绽，只要找对了机会，不愁弄不死他们。但是一定要有耐心，更要有机会。如果机会真来了，我能去巡盐……”

    薛素芳哼了一声，“你能去巡盐，也就是替张氏积累身家，等她过门的时候，有一大笔钱可以用。”

    “这就说错了，我要是去巡盐啊，就替我的五儿打造一百零八枚金弹丸。到时候江湖上打弹弓的都用铁弹丸，只有五儿用金弹丸，何等风光?”

    “金子是软的，做弹丸不行。不过若是退思送的，我自然是喜欢，一百零八枚何如三百六十五枚。一天一丸，专打内宅里这些贱婢！”

    “好，三百六十五，就是三百六十五。走，陪我到书房去，你研墨，我写信，给咱们那三百六十五枚金弹丸做准备去。”

    京师，范宅之内。

    一场大风雪也同样降临了都城，北方的雪远比南方的为大，等到风雪停止，积雪已经没了腿肚子。一群广东人来到北方的第一个冬天，就挨了当头一棒，一场风雪下来，家里人病倒了一多半。饶是丝绵袄、大绒衣服往身上套，还是冷的不行。胡大姐那么勤快的一个女子，也躺在床上起不来，烧的直说胡话，不停喊范进的名字。范母裹着一件皮裘，抱着手炉忍不住的打哆嗦，小声用广东土话咒骂着谁。

    梁盼弟仗着有一身好武艺，倒是可以支持，天一晴，立刻拿了把扫帚出来，吆喝着家里没病的人出来扫雪，大家动弹着，才能暖和一些。这时，另一个年纪比梁盼弟略大一两岁，相貌远逊，气质出色的女人走过来，朝梁盼弟一礼，“梁太太，奴婢看这样下去不行啊，家里一下倒了这么多，万一传染开，老夫人那里怎么办？是不是趁雪停了，请太医来看看?”

    “太医能请的动？他们不是只给皇帝看病么？我们广东人，对这里实在是不熟悉，钱管家如果有路子，就尽管去请，用多少银子都没关系。”

    看看这妇人冻得通红的脸，想到她的出身，梁盼弟意识到自己这个路子说的不好，连忙上前安抚道：“我是粗人，不会说话，想事情也不周到，采茵姐别和我一般见识。总之进仔不在，咱们得替他看好这个家，能请来好郎中自然最好不过了。”

    自范进离开后，一直替他看守家宅产业，乃至范家搬进京师后，就带了银子过来，甘愿埋身入范家为奴的钱采茵与梁盼弟年纪接近，心思也能相通，交情自是最好。听她如此说，连忙摇头道：“梁太太可别这么说，我是个下人，你是太太，哪用这么客气。我可不敢当这个姐字，让下人们听见不好。老爷在京里朋友多，还有大贵人朋友，郎中的事好办。我自己跑一趟吧，你们说广东话，怕郎中听不懂。”

    这时门被人敲响了，顾白带了两个下人打开门，却见郑婉打扮得像个圆球一样蹦跳着走进来，一进门就扑向钱采茵亲热地喊采茵姐。在她身后，郑国泰费劲地推着一辆手推车过来，冬天里头上居然见了汗。

    “这几天冷的邪兴，老百姓没什么好送的，做了锅卤煮送来，让大家暖暖身子驱寒。”

    自打范家搬来，郑婉就三天两头往这里跑，管范进的母亲叫干娘。于这个小可爱大家都很喜欢，梁盼弟连忙吩咐着人过来接车子，请客人到房间里休息，又小声对钱采茵道：“先预备四两银子吧。小婉是好意，郑国泰却是个扑街仔，说不定年底欠账，拿这锅卤煮补亏空。别等他张嘴，拿四两银子堵上。”

    “我看他未必是冲钱来的，咱家那个阿巧，他可是惦记好久了。”

    “那……我可做不了主。算了，先让厨房预备酒席吧，既然人来了，就得招待一顿，请郎中的事先不急。”

    “我明白。”

    顾白带了人来到门口，看着那落满雪片的石狮子，用力吸了吸鼻子，袖子下意识地在鼻子下方抹了一把。“真没想到，进哥儿门上，也能用上石狮子了。不过啊，不是所有人都有这个造化，在这种有石狮子的人家当差的，这一到京里就倒了一大片，只有我顾白龙精虎猛。”说话间，在几个仆人撺掇下，顾白在门口摆了几个拳架子，准备打一路拳。

    就在身边一堆仆人姣好喝彩的当口，一个女子的声音忽然响起：“这大清早起来是干什么呢？这是范府还是杂耍班子？怎么好端端的，聚在一块耍马戏啊？眼瞎了，看不见有人来？就这个差事是怎么当的？要是在家里，一人先领二十鞭子再说，没规矩！”

    顾白收了拳势，顺着声音望去，随即人一下子矮了半截，“夏荷姑娘？大小姐来了？”

    身材高挑，一身缎面棉袄的年轻丫鬟站在台阶下指着上面一干男子斥骂，在她身后，一乘暖轿，这轿子虽然陌生，但是丫鬟顾白可是熟的不能再熟，这段时间，已经几次来范家送过礼物的相府大丫鬟夏莲。那她身后那顶轿子里坐的，多半就是张家千金张舜卿。这位大小姐第一次登门，就赶上自己出洋相，顾白心头一凉，觉得自己的造化，或许没想象中那么大。