第二十一章 奇怪的“拜帖”

   京师自严嵩当国时，忽起讲学之风。始乃在野名流出面主持，后官场中人也热心参与其间，徐阶当国后，索性亲自主盟。这陈大春热心聚会讲学，徐阶主盟灵济宫讲学会，具体事宜即陈大春经理之，后破格拔擢他以按察副使提督直隶地方学校。此人因热衷讲学故，深受徐阶赏识，时下已位居户部右侍郎。

    房尧第不回应，继续说：“幸亏学生家有薄田，足以糊口，是故学生可不为五斗米折腰。敝邑与山西之广昌、浑源接壤，学生忧于北虏猖獗内犯，庙堂无应对良策，遂时常到大同、宣府乃至出关游走，对北边情势，倒是有所知晓。”

    “喔，如此甚好！”高拱最忧心的是北边，但掌握北边情势只能靠督抚所报，正急于找熟悉北边者了解情况，听房尧第如此说，不禁大喜，“崇楼可否一陈虏情？”

    “玄翁自是知道的，我大明胜国，元朝高层退居大漠，依然保留着大元的招牌。”房尧第缓缓道，“早在北元共主达延汗死后，其三子巴尔斯博罗特称大汗。达延汗的其他儿子不服，遂迫其退位，达延汗嫡长孙博迪继承汗位，国朝称其为土蛮，又称小王子。这小王子为安抚叔父巴尔斯博罗特，封他的三个儿子吉囊、俺答、昆都力哈为小汗。吉囊，据袄儿多斯万户之地；昆都力哈即老把都，驻牧河套及以西之喀喇沁；俺答为土默特万户长，驻牧丰州滩。但他能征善战，统大漠，小王子虽有共主之名，实已沦为察哈尔万户的领主而已。其后又被俺答逼走，徙于辽东，察哈尔万户之地由俺答长子辛爱即黄台吉驻牧。”

    这些情形，高拱大略是知道的，遂又问：“具体情形如何？”

    房尧第答：“俺答有弟侄子孙四十六枝，诸婿十余枝。他的汗廷驻扎丰州滩美岱召，部落十余万众，明灰甲者三万有奇马四倍之；长子黄台吉在宣府边外旧兴和所、小白海、马肺山一带驻牧，离边三百里，拥众三万；其他各子分别于得胜堡、杀胡堡、山西偏关、陕西河州等边外二三百里处驻牧。唯其二子宾兔台吉，居松山，直兰州之北；四子兵兔台吉，居西海，直河州之西。俺答号令，各枝虽未必尽听，却也不敢与之公开抗衡。是故，制驭北虏，端在制驭俺答。”

    高拱甚喜，又问：“崇楼不妨说说，应对北虏之策，关节点何在？”

    “与其被动挨打，不如开边贸！”房尧第朗声道。

    高拱先是一惊，继之摇头：“正因被动挨打，才不可开边贸！”他慨叹一声，“此议一出口，即是冒天下之大不韪了。”

    房尧第略感惊诧，旋即露出笑容：“呵呵，学生适才吟诵那些讽刺官场的诗作，玄翁并未生气；学生说出与北虏开边贸的话，以为玄翁会震怒，甚或怀疑学生乃北虏奸细，执送法司，可玄翁只是慨叹一声。看来，玄翁就是学生要找的人了！”见高拱面露疑惑之色，房尧第拱手道：“不瞒玄翁说，这一两年来，学生客游都下，久之无所依归，每有世不我知之慨，今谒玄翁，所请者无他：乞玄翁收于门下，尧第得为玄翁仆，足矣！”

    高拱正在心里盘算，若此人在侧，可随时商榷御虏安边之计，委实难得，一听房尧第说要投他门下，忙不迭道：“正……”但“合我意”三字尚未出口，又觉得过于轻率了。他刚到礼部就职时就听说，前任尚书李春芳以银六十两聘绍兴秀才徐渭入幕，不料徐渭到后不久，就提出请李春芳帮他占国子监监生籍，以便他能在顺天参加乡试——这是一些有门道的士子为避开江南科举竞争激烈而惯用的手法。被李春芳回绝后，徐渭一怒之下就要南归，李春芳不放他走，一时闹得沸沸扬扬。高拱担心房尧第会不会有甚目的，急于表态恐陷于被动，便端起茶盏喝茶，掩饰了一下，“正、正要问，崇楼何以要投高某？”

    房尧第早有准备，道：“官场中人谁不知玄翁‘家如寒士’，廉洁如玄翁者，有二人乎？”

    “呵呵，绝无仅有倒不敢说，‘家如寒士’却非虚语。”高拱坦荡地说，“然则，唯清廉，即堪信赖？”

    房尧第道：“清廉之官，若有识见敢担当，则足可信赖！清廉又有识见敢担当，举朝无出玄翁之右者！”

    高拱心里喜滋滋的，但又不能确认房尧第此话是刻意逢迎，还是发自肺腑，于是又问：“何以见得？”

    “它事勿论，只四夷馆考收事足可证明。”房尧第答。

    “崇楼既知高某为人，当了然，”高拱欠了欠身道，“在高某这里做事，绝无私利可图。”

    “学生一不为稻梁谋，也不再存功名仕进之心。”房尧第语气坚定地说，“玄翁乃不世出之豪杰，一心谋国，尧第为玄翁效命，也是为国效力，比起自己进官场做微官，更有价值！”

    “一言为定！”高拱一拍扶手，兴奋地说，不待房尧第答话，就急不可待地说，“崇楼，继续说说北边的情势吧！”

    房尧第从夹袋中拿出他手绘的《北边关隘图》和《板升图》，铺到高拱面前，道：“玄翁请看。”他向舆图中心一点，“这，就是土默川，也叫丰洲滩……”

    作者维衡说：大明深受北部蒙古部落侵扰之苦。为抵御蒙古部落，在北部设立“九边”，统称“北边”。