第287章 川鄂古盐道

    王教授点点头：“两个村子中间有一条大峡谷，大峡谷又名长潭，长潭水怪蛤蟆龙，就是在那里发现的。”，又说，“不过我们这次带了不少违禁装备，又没有政府批文，不能直接去新华镇，得绕道走，先去阳日镇，那里有一条古盐道，我们从那里穿过去。”

    阳日镇和我们老家比较像，自古便是一个交通要道、客商云集地，早在清朝光绪年间，阳日镇已是房县八大集镇之一，在民国初年，阳日湾还有四十余只木船，上百匹骡马，往来运输山货，镇居民约600户，地摊商50余个，有商号的货店数家，南河的小木船可达谷城、老河口、襄樊等地，有几条穿越神农架的古道，也都经过了阳日镇。

    我们这次要去的，就是阳日镇一条废弃了许多年的古道，被一些学者称为 “南方丝绸之路”的神农架古盐道，从四川大宁盐厂而来，进入湖北神农架，穿过大九湖，在学堂沟分成两支，一支经塔坪、大岩屋、九鹿池、八卦庙、松香坪到阳日镇；一支经板仓坪、野马河、宋洛、盘水河也到阳日镇，我们要顺着古道偷偷前往长潭，然后顺着长潭大峡谷前往神农天宫。

    在神农架走了大半天，我们终于找到了传说中的川鄂古盐道，我原本以为，这赫赫有名的古盐道，应该也像云南的茶马古道一样，铺着大条的条石，马蹄走上去踢踢打打地响，却没有想到，所谓的古盐道，就是山林深处蜿蜒出来的荆棘小道，长满了低矮的灌木和杂草，要不是王教授专门指给我们，根本就看不出来。

    王教授说，在古代，总国人吃的官盐为淮盐，主要依靠骡马舟车贩运，但是鄂西北山区藏在大巴山深处，很难运输，所以当地人只要靠人去四川背盐。背盐的人被称为“盐背子”，穿着铁脚马（这是防滑的，路太陡，好多时候还冻了冰，路大多在悬崖峭壁上，脚下一滑，人就死掉了），背着玉米去四川换盐，一斤玉米换三斤炭盐（川盐分为柴盐和炭盐，柴盐用木材熬煮，品质极好，甚至可以直接用来清洗外科伤口，涪陵榨菜、忠州腐乳都必须用柴盐，柴盐泡出来的菜脆，且不会坏。炭盐以煤炭熬制，价格便宜，只有柴盐的一半），硬生生用两条腿在神农架的崇山峻岭间走出了一条川鄂古盐道。

    大板牙一马当先，拿着一把柴刀，在前面给我们开路，引着我们往前走。这古盐道虽然看着荒芜，走了一段，发现还可以，毕竟是那么多年走出来的古道，很安全。

    顺着古盐巴走了二天，一路上淌着灌木、荆棘，自然非常辛苦，大板牙开始的时候还用刀子砍砍杂草，后来也累得顾不上了，就朝着灌木丛往前冲，脸上刮得都是血道子，好在一路上倒是没有遇到什么危险，而且这里天高皇帝远，也可以率性放枪，大板牙早丢了他那杆老掉牙的火枪，换上了新猎枪，一路上打了不少山鸡、野兔，他又在骡子身上绑了一大桶米酒，我们吃吃喝喝，偶尔和王教授聊聊水怪，欣赏着原生态的自然风光，倒也别有一番滋味。