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安宁还是挺喜欢这个妹妹的。
妹妹长得漂亮,说话轻声轻气,关键是还能陪她玩儿。哪怕她坐着什么都不说,她至少有个倾诉的对象。
在宫里,安阳其实很寂寞。
而且这回妹妹落水和她有点关系,她自认不能坐视不理,听说她病了便总想去看她。可母妃叫人拦着,说不要打扰妹妹休息,害她整日整日见不着她。
越见不着心里越难受,小孩子大概都这样。安阳是被捧在掌心里长大的姑娘,现在想见妹妹一眼居然不行,心里就有点不痛快。
那天午后她悄悄溜进妹妹的厢房,看外头守门的瑞香困得直打盹,便轻手轻脚挪过去,小心翼翼推门进去。
房间里安宁也正眯着。她实在太困了。夜里不敢睡是害怕,白天略好一些,那些乱七八糟的东西比较少出现,她也能借机补补眠。
瑞香不止一次同良妃说,这样下去可不行。她没说自己熬不住的事儿,只说三公主再这么长时间不睡,终归要病倒的。
良妃没法子只能叫人调了汤药骗女儿喝下,好歹叫她白天睡一觉吧。
可即便吃了药,安宁的觉也浅得很。
安阳刚走到她床边,她便睁开眼睛醒了。初时一脸惊惶,看清来人长相后才松一口气。然后她没头没尾来一句:“我还道是她们。”
安阳却会错间,小声笑道:“没有,瑞香在外头睡着了,我悄悄进来的。你好些了吗?”
“姐姐是来看我的?”
“对啊,听说你最近睡不好身子不舒服,我早就想来了。可母妃说不要吵你休息,拦了我好几次,所以……”
“可你这会儿不还是来了,而且真的把我吵醒了。”
安阳有点尴尬:“我没想到你白天会睡觉。”
“没关系。”安宁扫她一眼,语调轻柔眼角含笑,“你跟我不一样,你做什么都没关系的。”
安阳有些摸不着头脑,也就没接话茬子。
她越是这样安宁心里越难受。那个秘密藏在心中多少天了,连个倾吐的对象都没有。她年纪又小自己克化不了,这郁结之气就堆在胸口,也就夜夜难寐了。
她想想自己,如今连睡觉都成了奢侈,可姐姐呢,面色红润心情大好,整日活得无忧无虑。凭什么,就凭她是先皇后生养的?
安宁不服气,说话就冒酸气:“姐姐你别在意,我以后再不敢这么和你说话了。你比我尊贵多了,我不该胡说八道的。”
这下子安阳可有点生气了:“你在说什么啊,什么尊贵不尊贵的。我是你姐姐啊,比你早出生一年罢了,有什么了不起的。你今天怎么不对劲啊,是不是没睡好?”
“我是没睡好,这些天我一直睡不好。本来想叫你陪我一起睡的,后来想想还是算了。”
“为什么,我一直想陪你来着。不如这会儿咱们就一起睡个午觉?”
安阳说着就要脱鞋上床,却被安宁拦住:“你别上来,你是嫡出的公主,跟我不一样,你不能上我的床,会脏了你的衣服。”
安阳心思都在脱鞋上,听得这话一时没反应过来,愣了两下才道:“你说什么?”
这时瑞香从门外冲进来,吓得几乎面无人色,上前来竟不知该请大公主出去还是请三公主禁言,站在那里急得满头大汗。饶是她在宫里浸淫多年,也搞不定眼前这摊子烂事儿。
安宁说过后又故意道歉:“对不起姐姐,我失言了。”
安阳再傻“嫡公主”三个字还是听得明白的。眼见瑞香在跟前她也不想多说什么,转身跑出房去。
身后瑞香轻声埋怨安宁:“三公主,您怎么说出来了。”
“不能说吗?我说的是事实啊。什么时候你也能教训我了?你是在母妃身边待得时间长了,以为自己也成主子了是不是?”
瑞香被她唬得不轻,扑通一声就跪下了,口里连称“不敢”。安宁却不解气,淡淡吩咐一句:“掌嘴吧。”
简直奇耻大辱。瑞香好歹是良妃身边第一红人,而且宫里有规矩,宫女挨罚不能打脸,走出去不好看。三公主今日这么不给面子,根本就是找茬羞辱她。
可是没办法,人家再小也是主子,瑞香唯有咽下这口气,对着自己的脸左右开弓。
打了几下安宁又开口:“你是没吃午饭吗,声音轻得我都听不见。”
瑞香恨得咬紧牙根,眼一闭心一横啪啪打了起来。也不知道打了多少下,那脸肿得都成馒头了,安宁也没有叫停的意思。
良妃过来看女儿,见到此情景大吃一惊,赶紧叫瑞香住手,仔细询问缘由。瑞香脸疼得不行,一开口就牵动伤口,什么话都说不出来。
倒是安宁云淡风轻,把刚才的事情描述一遍,又侧着头问:“母妃,瑞香多嘴,我不能罚她吗?”
良妃简直拿她没办法,一向乖巧听话的女儿,怎么跟鬼上身了似的。可又不能说重话怕吓着她,唯有轻言安抚:“罚得罚得,当然能罚了。不过这会儿打得也够了,再下去该出事了,我那儿还有事要她做,先叫她下去吧。”
安宁看一眼瑞香,十分满意现在的情景,终于开恩放她下去。临了还送她一个警告的眼神。
瑞香心里呕得不行,偏偏什么也说不了,只能生生咽下这个委屈。
等出了房间往回走的路上,不时碰到好些个人,全都盯着她的脸瞧,瞧得她心里更是窝火,回房后一下扑到床上,放声哭起来。
她如今一个人住,这是良妃给她的恩典。从前她觉得自己在这延禧宫也算个半大主子。底下那帮人哪个不敬她畏她,想着法儿地巴结她。
可今天这顿巴掌把她彻底打醒了。她算什么主子,就是个下三滥的奴才罢了。在真正的主子眼里不值一提。
当初碧莲碧荷死的时候她在旁边冷眼看好戏,甚至心里暗自高兴过。只因碧莲曾仗着自己是大公主的贴身宫女不将她放在眼里。
可现在想想多么愚蠢,兔死狐悲的心情涌上心头。奴才一辈子都得跟奴才抱成团才行,因为大家有一样的想法。那些主子待你再好,翻脸不认人的事情还少吗?
就说良妃,她给她出了多少主意谋划了多少事情,宣贵妃能倒台她从中出了多大的力儿。可现在倒好,危机一除立马不拿自己当回事。
说到底,还是她的宝贝女儿最重要。
瑞香越想越气,气过后又有点害怕。良妃母女这么不当她回事儿,改天拿她开刀或是找她当替死鬼也未可知。
前一阵儿碧荷的尸体刚叫人找着,虽说这事儿跟她没什么关系,可一想到碧荷生前的样子,心里也有点发怵。
那可是安宁生前得力的侍候人,良妃下手也不手软。若她有朝一日成了枚弃子,恐怕会死得更惨。
那一刻瑞香萌生了出宫的念头。
她如今年纪也大,二十四的老姑娘,从前不出去一来是迷恋权势,哪怕被奴才们捧着也很享受,二来也是为了再捞些钱财。反正也老了,这个年纪嫁人就看手里钱多钱少。想嫁个称心如意的几乎不可能。她私房多些,说起亲来腰板也足。哪怕不嫁人呢,好歹有钱傍身心里不慌。
可现在似乎真到抽身的时候了。
想想安宁公主知道了那件事,还止不住要掀起什么样的风浪,瑞香心里就更七上八下坐立难安了。
安宁离了妹妹的房间后,二话不说直奔养心殿。走到一半觉得不妥,又去找皇祖母。
皇太后正跟蒋太妃闲聊呢,见安宁来了就赏她果子吃,还和蒋太妃一道拿她逗趣儿。
若搁在平时安宁肯定十分配合,会把二老逗得哈哈大笑。可今天她心里藏着事儿,面上掩不住,说起话来蔫头耷脑,一点精神没有。
蒋太妃一眼瞧出她有事儿,只是顾忌自己在场。于是寻了个由头告退出去了。等她一走太后就冲安宁招手:“过来吧,是不是有什么事儿要同祖母讲?”
安宁是个做事略冲动的人,也没细想,扑进太后怀里就问:“老祖宗,您同我说实话,我到底是谁生的?”
她的出身在宫里既是秘密又不是秘密。有些人知道有些人糊涂,她从前偶尔听到过一两耳朵,因年纪太小没细想就这么过去了。
可今天是妹妹说的,她觉得不会有错。从小到大她的吃穿用度确实比妹妹好上一截,就算她是长女,也没道理差那么多。
再看二妹妹和三妹妹,那都是一样的,并没因年纪有差待遇有别。怎么就自己这么特殊?
先皇后的事儿她也听说过,只知道她是生孩子的时候没的。至于那个孩子是死是活,她没细想。从前只当是死了,现在想想,莫非那孩子就是自己?
太后听得她这么问心里一惊,立马追问:“是谁在你耳边乱嚼舌根了?”
“这个您别管了,您就告诉我,我母妃是不是我亲娘吧。”
太后沉默不语,想不好该不该说。安阳也快七岁了,按理是该知道这事儿了。只是没想到会这么快被人捅破。
这个背后乱说话的,太后一定要揪出来!
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安阳这点子心眼哪里是太后的对手,三两下就被问了个底朝天。
太后心里气得不行,暗骂良妃愚蠢无能,连个秘密都守不好。安宁那么小都能知道,可见她平日里跟底下人是怎么没有顾忌的,这种话也是能随便议论的吗?
安阳眼泪汪汪地看着她,等着从她那儿得到答复。太后没法子,索性就跟她说了,不过最后还是替良妃说了几句好话:“你母妃虽不是你亲生母亲,好歹将你养到这般大。你对她该有的尊敬还是得有。”
若仗着嫡公主的身份对人呼来喝去,只怕后宫从此就没有消停了。
那边沈知薇正得势,眼下虽只是皇贵妃,他日封后是板上钉钉的事儿。安阳还是需要有个母亲在后头撑腰才是。若不然沈知薇生下一儿半女,她这个嫡公主也就不够瞧了。
皇后生了又如何,势单力孤在宫里成不了事儿。更何况良妃还有安宁和三皇子,将来长大了,难说会不会帮衬安阳。
太后如今只盼安阳寻门好亲事,平平安安过一世就得了。皇家女子,能有善终都不容易。
安阳听了太后的话后似懂非懂点点头。她对良妃还是有感情的,毕竟一起生活七年,平心而论良妃对她不错。
可现在知道她不是自己亲娘的,不说身份地位,总觉得有些奇怪。难怪妹妹不亲近自己了,想来她也是才知道,心里愤愤不平吧。
于是她又求太后给妹妹一些赏赐,说她这些天身子不好,病得人都脱了形。还说往后两人还有二妹妹还是一样的待遇才好。衣裳布料贵不贵重无所谓,只要妹妹高兴就好。
太后听了直叹气,但没当场拒绝她。等她走了后心里才想,良妃这些年宠着安阳,倒把她宠成个没心没肺的了。
单凭安宁今儿说的那几句话,足见她已有了偏见。并且这偏见并非一日就成。小小年纪能将怨气积得这么深这么久,这孩子当真不简单。
这才像是良妃生的,安阳那样的也就只有皇后那种天真女子才能生得出来了。
太后眼前闪过一抹凶狠的光,决定要出手探探良妃的底。她这些年对安阳到底是真心还是假意,她得听点实话。
想知道良妃那里的事情,瑞香是最好的突破口。但从前太后是不会找她下手的。那瑞香是良妃身边的红人,她贸然把人招来问话,延禧宫必有反应。
再说瑞香也不会同她说实话。无凭无拒的她能拿人怎么样。
可最近几天太后在延禧宫那边的人却传来了不一样的话。先是瑞香被三公主下令掌嘴,打得那脸跟猪头似的。
这事儿太后知道,但后面发生的事情出乎人意料。
本以为这样一来,瑞香肯定要迎头赶上,继续讨好良妃母女,好保住自己延禧宫第一大宫女的位子。没想到她居然激流勇退。先是以脸肿无法当差为由,将从前跟她关系不错的松霞给顶了上去。
松霞这些年一直被瑞香压着,如今终于扬眉吐气。这之后瑞香便整日躲屋子里不出门,跟谁都不接触。待脸上伤好得差不多了,又到良妃跟前请罪,足足跪了一个时辰。
听说良妃十分不高兴,将她训斥了一顿,外人不知道她俩为什么事翻脸,太后心里门儿清,心里不由暗道。良妃这个人她真没看错,小谋小计不少,大智慧是真的没有啊。
为了已成定局的事情,把自己的心腹骂得狗血淋头,却一点儿没看出来她已有了抽身离开的打算。
接下来的形势愈发急转直下,春日里宫里要放一批宫女出去,瑞香竟也在名单上。良妃对外说瑞香年纪大了,不好再耽误她,叫她早些出宫嫁人去。其实心里想什么谁都知道。
瑞香一夜之间失势,成了众人笑话的对象。
她却毫不在意,平静地接受这一切,既不哭也不闹,走得悄无声息。
太后等了这么久,觉得机会终于来了,于是派人出宫去找瑞香,下了死令务必要找到她。
那些人沿着瑞香回家的路去寻,一路寻到她家里,却得知她根本没有归家。瑞香家的婆子还十分意外:“我们家小姐在宫里待得好好的,没听说要回来呀。”
那人将这话来回太后,太后心里就明白了。这是跟从前安宁身边的碧荷一个样儿了。出宫都很突然,又都没有返家,甚至家里人根本不知道。
良妃在打什么算盘,太后心里门儿清。碧荷的尸体被找到这一事儿她一早就知道了。天下没有不透风的墙,那些人自以为天衣无缝,可老天爷都安排好了呢。
碧荷起上来是一具无名女尸,可当初她带的那个随身包袱竟没有飘远,陷在河底的淤泥里,后来不知被谁找着了,从里头的金银首饰和衣裳细软推断出这是宫里出来的人,这事儿竟进了皇帝的耳朵。
太后事后想,搞不好找着这包袱的人就是皇帝。他这个儿子心思多深,当年沈知薇在安阳生辰的时候差点叫人害死,这事儿他一直没忘。如今这个碧荷就成了关键人物。
良妃却被蒙在鼓里,还想依葫芦画瓢除了瑞香。可惜这丫头是个聪明的,一出宫只怕就走得远远的,根本叫人猜不透她的行踪,也就无从下手。
太后心想那倒不如便宜我,待我把这人找着好好问一问,若良妃真有不轨之心,哪怕生了两个皇子皇女,也是断断不能留的。
可太后派出去的人也找不着瑞香,她就跟人间蒸发了似的,派出去多钱少人最后都无奈折返回来。
太后起见有些着急,生怕良妃抢在自己前头得手。后来有一回皇帝来跟她请安,话里话外暗示了点什么,太后就听出门道来了。
想来瑞香已经落到皇帝手里,该知道的他肯定都知道了。
太后猜得一点没错,瑞香前脚刚出宫门,后脚又被人掳了回去。那人也不带她去别地儿,从另一处小门进了宫,还把她关在宫里。只不过离延禧宫远得很,又被人重重把守,她就算喊破喉咙,也没人听得见。
瑞香心里万念俱灰,只觉得这一回是没法儿活着出去了。
在黑暗里待了很长时间,瑞香几乎已经绝望了。就在这时那扇紧闭的门突然开了,一道光照过来,瑞香立马闭上眼睛,身子不自觉地往角落里缩了缩。
她的手脚都没叫人绑着,只是饿了挺长时间,有点没力气。加上害怕,人不由瑟缩起来。
她想睁眼又不敢,若看到对方的脸,是不是更没活命的希望?瑞香长这么大,头一回这般害怕。早知道,不如留在宫里继续斗更好。
心里这般纠结了半天,只感觉来人走了进来,站到了她面前,挡去那一大片亮光。
随后那人开口:“你不必忌讳看我,你今日见了我,他日若有机会出这扇门,这辈子便不必担心性命之忧。”
这声音似是有点耳熟,瑞香不由皱起眉头。最后到底是好奇心占了上风,悄悄眯开一条眼缝。
借着光线她细细一瞧,顿时吓得魂飞魄散。
这人她认得,是皇帝身边的红人莫仁杰。皇帝有一支京州卫,皆是身手极高的人,这莫仁杰就是他们的头儿。他们只为皇帝办事儿,旁人哪怕是太后,也支使不动他们。
这么说起来,她如今会在这里,也是皇帝的授意了?
瑞香到底在良妃身边待了很长时间,心眼还是有的。皇帝突然把她捉来,显然是冲良妃去的。她一个小宫女,也没资格叫皇帝惦记。
良妃啊良妃,你可知你也有今日。你只当皇帝信任你顾念你,会看在三皇子的份上放你一马。哪知他处心积虑就想对付你。
瑞香突然很想见见良妃,看看她面上的表情。
莫仁杰拖了张椅子坐下,回头看一眼门口,就有人伸手把门关上,屋里重回黑暗。他冲瑞香道:“如今这儿就咱俩两个,我有几句话想问你。”
“您是想问贵妃娘娘的事儿吧。”
“不是我想问,是皇上想问。”
瑞香在心里琢磨着,该不该说该说多少。皇帝是着至高无上的权力,他成心想办良妃,就算没证据也能找个由头。如今从她嘴里说出来,找到真凭实据,她还算是立了功。
只是生怕连累到自己。
“我之前说过的话你也听到了。皇上什么人你心里该清楚,你说,或许有一线生机。若不说,今儿这里便是你的坟墓。”
谁能不怕死?眼下这种情况,瑞香只得说。
她忍着沾点点头:“我说,我都说,大人您问吧。”
“延禧宫有两个宫女,碧莲和碧荷,是一对表姐妹,这两人怎么死的,你可知道?”
“奴、奴婢知道。碧莲是在镜月湖淹死的,碧荷……碧荷是贵妃娘娘的哥哥派人杀的。”
“贵妃为什么要杀这两人?”
“为了三公主。”
说到这个瑞香心里就来气,那一顿巴掌的仇她还记着呢。三公主小小年纪这么狠,那就别怪她翻脸无情。
于是她竹筒倒豆子,把当初三公主设计谋害皇贵妃的事儿,一五一十全给说了。