张献忠的蝗虫大军在湖广势如破竹,如入无人之境,湖广总兵尹先民、长沙守将何一德双双投敌,这使得张献忠不但没有受到任何折损,反而迅速壮大,叛军总人数已经达到三四十万。
而且还在以惊人的速度增长着,就象铺天盖地的洪流,四散漫延,席卷一切。
长沙一下,叛军又以惊人的迅速攻占了湖广南部重镇衡州、永州,肆意抢掠屠戮,遭难的百姓哭声直上九霄,各地官兵吓得闻风而逃;
湖南之郴州宜章与韶州接壤,叛军未到郴州,韶州所辖乐昌、乳源、仁化等州县的官兵“逋窜一空”。
分巡南韶副使王孙兰向督府求援,督府派七百人至,听闻叛军势大且凶残,第二天七百人便一哄而散,争相逃命;
附近的连州守将李先农闻风而动,据城而反,韶州士民闻变,纷纷携老带幼,弃城逃难,一日之间韶州便成一座空城,闻贼所设伪官传檄将至,王孙兰吓得自缢而死。
很快,叛军占领了前首辅杨嗣昌老家常德府武陵县,杨嗣昌与其父杨鹤都曾领兵围剿过叛军,张献忠一度在杨嗣昌手下吃过大亏,叛军占领武陵县后,对杨氏家族大肆报复,妇女被奸.淫至死,男丁全部枭首示众。
这样张献忠还不解恨,亲自发去令牌:照得朱(诛)贼杨某,昔年曾调天下兵马,敢抗天兵,某幸早死于吾忍(刃)矣,今过武陵,乃彼房屋土田,坟墓在此。只不归顺足矣,为何拴同乡绅士庶,到处立团。合将九族尽诛,坟墓尽掘,房屋尽行烧毁,霸占土田,可还小民,有捉杨姓一人者,赏银十两,捉其子孙兄弟者,赏千金,以此牌为仰该府。”
这道令牌一下。杨氏家族不但生者尽数罹难,连祖坟都被堀起,遗骨悉数尽毁,这种惨绝人寰的事情传出,更使得官绅富户恐惧万分,争相逃窜。
现在张献忠的先锋已经逼近江西萍乡,听说了湖广的惨状,整个江西风声鹤唳,人心惶惶。首当其冲的萍乡、万载等地官民闻风而逃;
有的避往南昌府,更多的人则是投到赣州来。
之有所更多的人选择逃往赣州来,原因是吕大器带着左良玉一部计八万大军正经南昌南下,意图将张献忠的叛军堵在江西境外。但左良玉的军队军纪败坏,抢掠成性,所过之处奸.淫掳掠,无恶不作。祸害起百姓来丝毫不比张献忠的叛军差。
而吕大器手上无兵,只能依靠左良玉所部,只要稍稍有些战略眼光就知道。若是再失江西,则整个大江以南将成张献忠囊中之物,为了保住江西,吕大器对左良玉所部肆意抢掠的行为也只能听之任之,毫无约束之力。
前有叛军,后有兵匪,萍乡、袁州、新余等地官民只得向南逃往赣州,赣州知府杨廷麟清名远播,又刚刚凭自身之力平定赣南叛乱,大家都觉得赣州会更安全些。
而此时的赣州城四门紧锁,气氛极为紧张诡谲,可谓是山雨欲来风满楼,一场风暴眼看不可避免,而处在暴风眼的秦牧,承受了无比沉重的压力,
杨廷麟的生死,不但时刻牵动着他的心,也关系到他的命运走向。
让朱一锦传出命令,着会昌、信丰等地的兵马立即向赣州城集结之后,秦牧迈着沉重的步子走进后衙。
后衙中静静寂寂,连丫环小厮走起路来都尽量放轻了步子,杨廷麟的卧室里,药味弥漫,在病床前守了两天两夜粒米未进的杨芷形貌憔悴,脸色苍白,曾数度昏厥,一醒来她又守到父亲病床前来,谁也拦不住。
她的母亲杨陈氏也好不到哪里去,髻发散乱,两眼红肿,站着摇摇欲坠。
屏风外摆着一张圆桌,三个老郎中正在小声地商讨着方子,见秦牧进来,连忙起身施礼。
秦牧心存愧意,不知如何面对杨芷与杨陈氏,他向杨陈氏无言一揖,杨陈氏连眼皮也不抬一下,仿佛当他是空气,他便走到桌边问那三个郎中:“知府大人的伤势有何变化?”
“回大人,知府大人胸前的伤口已在慢慢愈合,但高烧一直没退,呼吸急促,依小人等判断,大概是肺部有轻微的损伤,瘀... -->>
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