由中央方面军、西方面军以及布良斯克方面军所进行的奥廖尔战役,取得了巨大的战果:歼敌九万余人,摧毁坦克500辆,火炮2402门,并向西推进了150公里,拉平了库尔斯克防线,不过却未能完成战前制定的合围并歼灭德中央集团军群的计划。同时,苏联红军付出的代价也是巨大的,伤亡429 890人,损失坦克2586辆,火炮892门,飞机1104架。
时间来到了八月底,罗科索夫斯基和其它几个方面军的司令员,都被召回了莫斯科,参加由斯大林本人亲自主持的军事会议。
在莫斯科的军用机场上,罗科索夫斯基遇到了科涅夫,他连忙上前与对方握手,热情地说:“您好,科涅夫将军,很高兴在这里遇到您。”
早在莫斯科保卫战时,曾担任西方面军司令员的科涅夫就是上将军衔,两年过去了,他的军衔依旧是原地踏步,相反,他昔日的部下罗科索夫斯基,已经从少将变成了大将,军衔比他还高一级。以至于他见到对方,还需要首先向对方敬礼。
善解人意的罗科索夫斯基,抢先和科涅夫握手,还叙起了家常,就是为了避免这种尴尬的情况出现。“科涅夫将军,你的部队在解放哈尔科夫的战斗中,表现得非常英勇,听说还有几支部队获得了荣誉称号。”
“是的,罗科索夫斯基同志。”见罗科索夫斯基对自己表现得如此友好,科涅夫也笑着回答说:“攻打哈尔科夫的战斗进行得异常惨烈,近卫坦克第5集团军损失惨重,到战斗结束后,他们只剩下了50辆坦克。德军面对我们强大的攻势,在撤出哈尔科夫之前,他们破坏了沿途的所有公路、铁路和桥梁,污染了水源,焚烧田野里的农作物,毁坏了建筑物,给我们留下了一个残破不堪的哈尔科夫。”
两人同车前往克里姆林宫时,科涅夫望着罗科索夫斯基一副欲言又止的表情,似乎有什么心里话想对罗科索夫斯基说。罗科索夫斯基察觉到了科涅夫的异样,便笑着问道:“科涅夫将军,您有什么话要对我说吗?”
“罗科索夫斯基同志,”科涅夫鼓足勇气说道:“其实我一直欠你一个道歉,如果不对你说的话,我觉得自己会后悔一辈子。”
“道歉?”科涅夫的话让罗科索夫斯基一头雾水:“道什么歉?”
科涅夫歉意地说:“你还记得在莫斯科保卫战时,我忽然命令你将部队移交给友军,只带着司令部转移的事情吧?”
“是的,将军同志,我记得此事。”罗科索夫斯基心说如果不是你让我率司令部离开部队,部队就会在维亚济马地区遭到德军的合围,没准我现在已经和卢金一样,被关在了纳粹的战俘营,哪里还有什么可能当上什么方面军司令员。
“我要对你说抱歉的,就是这件事。”科涅夫红着脸对罗科索夫斯基说道:“当时我看你在前线表现得太突出,而且上级对你的印象也很好,甚至还流露出让你取代我的意思。我当时也是心生妒忌,便将你们从前沿撤下来,摆在并不重要的位置,准备冷处理一段时间。谁知道后面发生的事情,完全超出我的设想,我差点就害得西方面军全军覆没了……”
面对自责的科涅夫,罗科索夫斯基抬手拍了拍他的肩膀,友好地说:“科涅夫将军,这都是过去的事情了,假如您不说的话,我都忘记了。希望在接下来的战斗中,我们两个方面军能通力协作,给德军以更大的打击。”
“放心吧,罗科索夫斯基同志,我会记住你今天所说的话。”两位方面军司令员的手紧紧地握在了一切,代表以前的芥蒂都化为了乌有。
两人来到斯大林的办公室后,看到里面坐着的方面军司令员,除了沃罗涅日方面军的瓦图京外,还有西南方面军司令员马利诺夫斯基和南方面军司令员托尔布欣。
见参加会议的方面军司令员都到齐了,华西列夫斯基便宣布会议开始。他走到了地图前,用讲解棒指着上面,对众人说道:“司令员同志们,在胜利地结束了库尔斯克会战,解放了奥廖尔、别尔哥罗德和哈尔科夫等一连串的城市后,我们还将继续向盘踞在我国国土上的法西斯匪徒发起新的进攻。这次进攻战役,大本营的总企图是——粉碎苏德战场南翼的敌军,解放第聂伯河东岸乌克兰地区的全部领土,从行进间强渡第聂伯河并在其西岸夺取登陆场。这项艰巨的任务,将由你们五个方面军的部队来完成。”