二十、枯萎

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    她挺直了脊背，大踏步地走过坚硬的大理石地面，深蓝色的裙裾优雅地滑过，自天窗漏下的阳光落在她浅金色的长发上，那闪烁的微光仿佛发自她身体内部。她知道自己能够吸引一路所有人的目光，即使她已不再年轻——除了她将要面对的那一个之外。

    “陛下reads;。”

    她挥手驱开似乎想要上前阻拦的侍卫，直接走到国王宽大的长桌前，随随便便地行了个礼，不出意外地捕捉到国王脸上一闪而过的不耐烦。

    好极了。

    她冷冷地想到。她很想知道当他听到自己带来的消息时候会露出什么表情——但心底有个小小的声音在尖叫着：那不会比现在更糟。

    没有什么会比现在更糟。所以，还有什么可怕的呢？

    “我带来一些消息，恐怕需要与您单独谈一谈。”

    更多的不耐烦。但国王沉默着示意让所有人离开房间。

    听到沉重的大门被关上时的声音，艾琳对着国王挑起了右边的眉毛，那让她精致秀丽的脸显出几分刻薄：“我听到一些来自北方山脉一个小村庄的消息——我的父亲在不久之前去过那里。当他回来的时候，他告诉我，一位妇人——一个猎人或者其他什么东西的遗孀，托他带给您一个消息。”

    沉默的等待。但艾琳确定有什么引起了国王的兴趣，她可以从他脸上每一个细微的表情看出他的想法。漫长的时间里无数次无意义的等待和小心翼翼的试探至少教会了她这个。

    “她的女儿死了。”

    她直截了当地说。

    她可以清楚地看见这个消息对国王带来的打击——那个稳重坚强得像块石头一样的男人，像是突然被闪电劈中一样站了起来，他的脸色白得像摊开在他长桌上的纸。

    “这不可能！”他低吼。

    然后他醒悟过来。

    “这不可能。”他坚定地重复。如果娜娜发生了什么意外，拉赫拉姆会立刻通知他。即使拉赫拉姆也已经不在，苏雅也绝对不会让艾琳的父亲为他带来这个消息。

    “那么，的确有这么一个女孩儿了。”艾琳冷冷地说，她的怒火隐藏在无动于衷的表情之下，但国王可以明确地感受到——那无形的火焰简直就在她的长发上劈啪作响reads;。

    “这并不有趣，艾琳。”他警告他的王后。

    “我只是好奇您为何如此关注一个素未谋面的女孩，刚才您的表情就像您刚刚失去了一个女儿。”

    听到这句话的时候国王明白了艾琳的怒火从何而来，但对此他一直无可奈何。

    “她的父亲是我的朋友。”他敷衍着回答。

    “她的父亲几年之前就死了，恐怕以他的年纪很难能有和您成为朋友的机会。”艾琳反驳，“事实上，如果您如此关心那个女孩，我并不反对将她接来这里。这地方对我们来说太大也太冷清了不是么？”

    “毫无必要。那女孩待在自己的家里是最好的。”这样无意义的对话让国王疲于应对。“忘了她吧艾琳，无论你听说了什么，她并不是我的女儿。如果你对我还有一丝信任……如果我们之间曾有过一丝信任，忘了她。别再去理会关于她或者她母亲的任何事。”他重新坐下，低下头回到他无止境的工作之中。那表示对话已经结束。

    再次随随便便地行了个礼，艾琳一声不吭地转身离去。抬头看了一眼她骄傲的、僵硬地挺直着的背影，国王不由自主地叹气。他知道她不会如此轻易放弃。

    他招来了迪兰——他最忠实的侍卫之一。交代完必要的任务之后，他心中依然有隐隐地不安。

    他的注意力无法集中。那个女孩——即使艾琳根本没有提到她的名字，她把他记忆引回那过去的时光。那些令人怀念，却又难以面对的记忆。

    国王丢下了手中的笔。他走出阳台，让冰冷的空气吹走他的烦躁。

    沿着楼梯盘旋向上，可以到达曾经的圣堂的塔顶。站在帝国最高的建筑上，须发皆白的国王，目光越过沉默耸立的宫墙，越过喧闹繁华的街市，越过无数山川与河流，向北，再向北。那个遥远而寒冷的、群山脚下小小的村庄里，有他今生今世，再也无法面对的人。

    “苏雅……”

    .

    ...