第三章 归乡的勇士 上

她大小姐扇了一下午的凉风，那个舒服啊（事后一向温柔沉稳的蕾雪暴走，失手将轩风冻成冰棍，引起大恐慌）；第三次是设计卡特和蕾雪这对“恋人”，因为她大小姐爱看文艺片；第四次反正类似的情景已经数不清了。

    轩风绽开一朵艳如桃李的微笑，掩嘴娇声道：“讨厌啦，伊莉娜，干嘛一脸防贼似的，我又不会做什么坏事，我可是乖小孩啊。”

    才怪。伊莉娜心道，同时暗暗叹息：为什么我总是摊上这种任性的主子呢？像三年前离家出走的希莉丝公主。

    “我只是想起后天的前夜祭结束后，城里会召开盛大的烟火晚会，到时，嘿嘿”

    原来伊莉娜松了口长气，她早就猜到主子会趁春之祭典的机会大玩特玩，不过烟火晚会本来就是全民开放的，想必这次梅莲可也不会硬将满愿师关在宫里，然而，如果她知道轩风心里另一个算盘，恐怕会当场昏死过去。

    轩风不无好笑地瞅着侍女如释重负的神情，内心浮起歉咎：对不起了，伊莉娜，这次我又要害你帮我背黑锅，但我实在是等不下去了，满愿石的下落一片渺茫，这里除了你谁也不把我当知心人，现在我除了联系上我和邱玲仅剩的同伴，一起筹思善计外，别无他法不是吗？

    是你的城主大人先对我不仁，并非我对她不义。

    ******

    其实轩风是误会了梅莲可。东、南北三城虽成功召唤了满愿师，但这“满愿师”一无满愿石，二无能力，根本与圣贤者的预言完全不符。所以目前除了伊维尔伦城主罗兰-福斯已准备好一套充份“使用”冰宿的方案，其他两个——梅莲可和米利亚坦连如何安排自己的满愿师都没有一个定论，只好先供着再说，倒不是存心排斥轩风和邱玲。

    而且，此刻的梅莲可正为西部防线的使者，四璧之一的凯伊-威路带来的紧急军情伤透脑筋，那还有空理会轩风？

    远在听说贝姆特逆袭西防时梅莲可就心知前线的情形会不妙，立刻抽调了两个军团的步兵，一个中队的骑兵赶去支援，因此她万没料到今日身为前线指挥官的凯伊竟亲自回来求援——那些援兵都去哪了？

    “全军覆没！？你是说……两个军团和一个中队全部……”

    南城城主有生以来头一次说话结巴，脸色铁青。汇报这个噩耗的人垂着头，看不见表情，但从他压抑的声音，就可以猜到他的脸色一定也好看不到哪去。

    “是昨天早晨，我军和敌方的血徽佣兵团在灰水河西岸交战，死伤惨重，多亏援军及时赶到，妮可、蕾茜莉两位军团长不顾己身冲入敌军右翼，使我们得以顺利退到东岸，然而两位军团长本人……光荣就义。她们麾下的士兵都是步兵，虽然柯林中队长尽力掩护，但大多数人还是被西城的骑兵砍死，只有极少部份逃回东岸，而柯林中队长也……”

    “混帐西匪！”梅莲可破口大骂，突然，她绞紧的手一松，发现部下话里有问题，整个人跳起来，“等等！为什么是灰水河！？我们的军队已经退到这么后面了？那灰水河西岸的五个郡呢？全沦陷了？为什么？就算六座要塞全被西城突破了，以肯格、诺雷两座要塞的规模，不可能受到毁灭性的打击，为什么顶不住敌军，而要退到灰水河，凯伊！”

    坐在主君下首左侧的祭司长蕾雪-伊娃以担忧的目光望着这一幕。她第一次看见梅莲可这么愤怒的模样，很为僚友的处境担心。对面的卡特虽然依旧没什么表情，眼神却泄露了相同的情绪。

    “不，大人。”凯伊的语气浸饱了疲倦和怆然，“六座要塞已全毁了，包括肯格和诺雷在内，肯格更被天火烧得一干二净，连块瓦跞也没留下。”

    室内出现片刻的凝窒，余下三人都一脸不敢置信，反问：“天火？”

    “是的。”凯伊打了个寒噤，眼中流露出恐惧，“天火是的，绝对是天火，我从没见过那样的火焰，仿佛来自地狱的红莲之火，却从天上飞下来，一夕之间，哀鸿遍野——我亲眼看见那个男人，坐在西城城主的马背上，他只挥了挥手，足足七十尺高的城墙就像纸糊的一样在火焰中蒸发，鲜红的石头不断落下，将大地化为一片火海，肯格全城几乎是在来不及反应的情况下化为焦土。”

    “……”

    三声抽气声，许久，蕾雪才惨白着脸颤声道：“是陨石群落术！传说中的禁咒！怎么可能！连公认法力最高的术士赛雷尔也不会禁咒的啊！那是只有上级魔族和龙族才能使用的魔法。要是贝姆特-瓦托鲁帝真的网罗到这样的术士，为何以前没听说过？而且……”而且遇上这样的术士，凯伊也根本不可能有命回来——她硬生生咽下这句话。

    凯伊听出她言下之意，没有生气，还笑了笑：“老实说我自己也不相信，蕾雪。”

    “嗯……”祭司长脸一红，尴尬得说不出话来。

    “的确很奇怪，除了肯格是全毁，其它五座要塞只是被破坏了城墙，所以我和芙尔才得以率领残军往灰水河退走，而且之后不止那个术士，连贝姆特-瓦托鲁帝也不知所踪，我们先是和白凤、黑龙两支佣兵团打，接着朱烈斯-桑达的血徽佣兵团也来了，三股合流。我们多数是步兵，失去城墙的庇护，根本不是对手，加上士气也……若非魔法师大队拼命掩护，还有两位军团长的牺牲，西防三万将士的性命早就悉数葬在灰水河西岸了。但很遗憾，即使如此，我和芙尔手上的兵力也只剩下不到三个大队的编制，真的是……损失惨重。”

    的确是惨重，而且是惨败。三人心道：三万将士只剩两千多人（注：一个大队一千人，一个团由十个大队组成，即一万人），还赔上十分之一的领土，这样的战果是梅迪城有史以来最惨的一次，都够格编进历史教材警惕后人了，真正唯有一个惨字能形容。但是看凯伊沉痛的神情，谁也不忍心责备他，何况这次战败也不能归咎于他的责任。

    梅莲可深吸一口气，压抑下混乱的心绪，起身走下王座，扶起凯伊。

    “你无罪，不必再自责了，你和芙瑞尔能平安，就是我最大的安慰了。”

    “大人……”凯伊哽咽，双眼浮起一层水雾。

    “芙瑞尔还好吗？”

    “嗯！我们已经集结起兵力死守住东岸，绝不让那群西匪渡过河，请大人放心吧。我回来期间，相信芙尔一个人也能守住的。”凯伊揉揉眼，坚定地道。梅莲可点点头：“我当然相信芙瑞尔的能力，但问题是——”

    “大人，请宽心，尽管不知道原因，但那个术士的确是离开了，不然以他火焰的威力，烧干区区一条灰水河不在话下，现在前线需要的是援军！夺回灰水河以西的领地短时间内是不行了，但东岸无论如何得守住！四月中旬开始就是枯水期，以我们目前的兵力，到时绝对抵挡不住西城的骑兵，这最后的防线一破，横在敌人面前的将是一马平川的平原，情势将再难挽回！救兵如救火，求大人开恩！”

    凯伊再次跪下，梅莲可沉吟片刻，转向在场另一位男性将军：“卡特，你怎么看？”她已经明白凯伊的目的，知他不好意思说出口，而卡特的个性是你不问他绝不主动，但你一问他一定老实回答，而且从来不说完整：“出动风骑士团。”

    “大人，我和卡特、凯伊一个意见。”蕾雪叹息，为心上人的耿直感到无奈。风骑士团是南城最精锐的劲旅，也是梅莲可的压箱法宝，所以若这支队伍也不幸葬送那恐怖术士的火口，南城就彻底完了，到时不用说建言的卡特将背负所有的罪责，被处以极刑。凯伊就是料到有这个可能，才吞吞吐吐不肯说明白，虽然他是情有可原，蕾雪还是怨他欺负老实人，凯伊被她瞪得满脸通红，想了想，他抬起头，用豁出去的口吻道：“恕我直言，大人，唯今之计，确如卡特所言，只有出动我们最强的军团，打西城一个措手不及！而且我们刚打了个败仗，士气正弱，也需要强大的援军让士兵们吃一颗定心凡。西城的骑兵确实勇悍，没了城墙，我们的士兵不是对手，只能从别的地方取胜——从兵种！从实力！众所周知枪兵、弓箭手克骑兵，但我亲眼见识过西城骑兵的速度，普通弓箭手在他们面前发不到两轮箭就被踩平了。这点诺因城主做得比我们好，他的弓骑士团能发能逃，但我们没有，我们只有大陆最强的枪骑兵团——风骑士团！”

    梅莲可忍不住一笑，她这两个部下，一个伶牙利齿，一个嘴笨口拙，真是天生的好搭档。她思虑良久，颌首道：“好，我同意出动风骑士团。”

    凯伊大喜过望。卡特起身，行了一礼：“属下请缨指挥，望大人准许。”

    “卡特！”蕾雪失声惊喊。凯伊一呆。梅莲可挑了挑线条娟丽的眉毛，不怎么意外地道：“你可想清楚了，卡特？风骑士团让你们任何一人指挥都没有问题，但你应该明白，这是凯伊挽回名誉的机会。”

    “我并非——想抢凯伊的功劳。”卡特困难地选择词汇，“如果凯伊不同意的话，我就收回这个提议。我只是想凯伊、芙瑞尔，还有那些士兵经过这么多天的作战，一定很累，需要休整，要他们继续作战，太辛苦了，所以才——而且，凯伊和芙瑞尔三天后要举行婚礼……”

    “对了！你和芙瑞尔三天后要结婚！”梅莲可和蕾雪异口同声。凯伊红着脸摇头：“没、没关系，我和芙尔商量好了，延期……”

    “这等喜事，怎可延期！好，你立刻把芙瑞尔叫回来准备婚礼事宜，卡特率领风骑士团暂代前线指挥，直到你们度完蜜月！”梅莲可敲案道。

    卡特领命，凯伊却犹豫不绝：“这对大人的体恤属下粉身难报，但儿女私情，岂可与军机大事相提并论……”

    “行了行了。”蕾雪笑道，“芙瑞尔等你也很多年了，别让她再等下去，前线交给卡特，不会有问题的。”说着，她纯蓝的眸子浮起一抹失望，因为她一直期待着和卡特一起逛烟火晚会。

    梅莲可漾开温暖的笑意：“没错，多亏卡特提醒，不然我真是对不起你们俩。凯伊，不用内疚，军机大事固然重要，也不能用个人的幸福去填，而且前线的将兵也的确需要休整，为了明日的胜利，充足的体力是必需的。”

    凯伊红着眼点点头。

    “蕾雪，你也去吧。”

    “咦，我？”蕾雪惊喜不已。

    “嗯，那个术士，我很介意。虽然以你的实力可能不是他的对手，但我需要一个人把情报带回来，我相信这你一定能办到。”

    蕾雪会意，脸色刹时变得雪白，声音也变了调：“大人，我……”

    “蕾雪。”梅莲可沉下脸，语气也变得严厉，“我知道这个要求对你很残酷，但这是你应尽的责任。一个禁咒级数的术士已不单是我城的威胁，而是全人类的敌人，偏偏我们首当其冲，唯今之计只有让其它三城也动起来，不能让他们报着袖手旁观的心态，要知道兔死狐悲，今天我们垮了，明天就轮到他们。我怀疑那个术士是血魔，现在只缺证据，一旦证实贝姆特招搅了世界头号罪犯，不愁西城不成为全世界的公敌，也不愁强大的援军不来——现在，你明白自己的任务有多重要了吗？”

    “是。”蕾雪平静以应。梅莲可心下雪亮：如果卡特在这场战争中牺牲了，蕾雪会把情报带回来，然后就自杀吧。但她嘴唇嗡动，一句劝说的话也说不出来。祭司长的眼神明净宁定，灿亮遥远如月沉潭，神情清朗，一往无悔，她的决心已定，绝无挽回，再瞧卡特，也是一样的淡定决然，她不禁长长叹了口气。

    “大人。”凯伊打破沉默，他也看出两个僚友的打算，既惶急又不解，“为什么？为什么要蕾雪牺牲？我们有满愿师不是吗？她可以打赢那个术士！”

    一片苦笑声，连一向面无表情的卡特嘴角也牵起无奈的波纹，看得凯伊一头雾水。

    梅莲可叹道：“凯伊，你是我最信任的部下，我也不用瞒你，轩风她，没有任何能力，她只是个普通女孩。”

    “什么！但圣贤者的预言——”

    “谁晓得那预言何解！”梅莲可有些失控，但她很快就约束住自己，重新戴起上位者优雅泰然的面具，“我询问过赛雷尔，他也不知情，只说圣贤者的预言大概还需要某个契机才能实现，所以在那一天之前，我不能让轩风遭遇任何不测，总之暂时不要对满愿师报以希望就是。”

    “这样啊……”凯伊面露失望。

    他的反应早在梅莲可的意料中，她真正担心的是前线将兵知情后的反应，沉吟片刻，她转向祭司长：“蕾雪，若有人问起轩风，你一律答说她正在寻找满愿石的下落，没空管俗世的事。”蕾雪领明。

    年轻的城主暗暗叹息，己城满愿师的处置一直是她头痛却悬而未解的难题。曾经她想仿照罗兰的做法，塑造一个政治偶象出来，却因轩风的不配合而夭折。那个少女虽然看起来像个好摆弄的大家闺秀，其实性格极为独立自主，根本不肯乖乖照着周围人的要求做，反而将服侍她的人吓得不是心脏衰弱就是胃溃疡。但如今都上了贼船，梅莲可也只有硬着头皮撑下去。想到这，她甚至羡慕起失去满愿师的中西两城，而且他们还身在福中不知福，成天叫嚣着要逮捕犯人，眼红人家有满愿师就我没有。

    梅莲可收敛心神，和三名部下讨论出兵的一些细节问题，完事后，体谅凯伊远来辛苦，她让卡特带人下去休息，留下蕾雪商量后天春之祭典的种种事宜。魔导国已经历了四个荒年的摧残，每年的春耕秋收对人民越来越是重要，而起鼓舞作用，向春之女神祈祷丰收和平安的春之祭典，自然就成为全国最重要的节日之一；何况这次祭典还赶上一场婚礼，更要办得热热闹闹、喜气洋洋了。

    话说准新朗和僚友并肩走出正殿——

    “对不起，卡特。”

    “……”

    凯伊注视友人平凡朴实的脸庞，绽开爽朗的笑意：“别误会，不是兄弟我跟你客气，这么多年来，我和芙尔守边境啃粗粮，跟西城没日没夜地干，老实说心里很不平衡，所以这次回来前我就决定，就算你不愿意，也要想法和你换位，我和芙尔在上界享清福，轮到你去边境吃苦。”

    卡特笑了笑，仍是不说话。看到他真诚温暖的笑容，凯伊轻咳一声，勾住他肩膀，微微脸红地道：“可是呢，我没想到你这么有义气，咱们自家兄弟，这里就不谢了，但那声道歉我却不能省……”

    “蕾雪能理解的，凯伊。”卡特完全明了友人的言下之意，拍拍他肩。

    “是吗？那我就放心了。”凯伊松了口长气。

    “倒是不能喝到你和芙瑞尔的喜酒，我才应该说声报歉。”

    “这你就不用担心了！”凯伊大笑，勾着友人走下阶梯，“咱们这就去酒馆，喝个不醉不归！天晓得我多怀念上界的果子酒！在那鬼地方，除了马尿你连一滴酒也找不着，我都快变成苦行僧了——记住啊，兄弟，一定要带箱美酒过去，这是为兄过来人的忠告。”

    ******

    北城埃特拉-上界——

    向城主米利亚坦-欧斯达报告完战果并领到半个月的假期后，青龙骑士巴曼立即飞奔回军官宿舍看望自己的宠物和盆栽，却撞见一个意料之外的人。

    “朵琳……公主？”

    巴曼揉揉眼，才确认那伫立窗前，身穿印有芙蕖图案衣裙的婀娜女子正是自己朝思暮想的人儿，心口一热。

    波斯猫从松开的臂弯间跃下，踱至主人脚旁，亲昵地叫唤；洁白的风信子像拥有意识似地，随风轻摆，欢迎久居在外的主人终于归巢。

    “巴曼，你回来了。”

    女子的声音，轻轻柔柔的，纤白的手指缓缓移动，将一只铜制的水壶小心地搁到阳台上。她的笑，也轻轻柔柔的，宛如沾上露珠的月季，清雅温婉。

    巴曼这才想起君臣之礼，慌忙跪下：“参见公主！”

    “快请起。”朵琳上前扶起对方，微嗔一笑，“你我都认识那么多年了，还这么多礼，要我说，我一个女孩子家，擅自跑进男生的宿舍，才叫真正的失礼呢。巴曼，你怪不怪我擅闯你的房间？”

    “不！”巴曼冲口道，“公主特地为我照料沙耶和风信子，我感激都来不及了，岂来责怪！只是公主的名节，我那个，我……”他越说越是手忙脚乱，辞不达意。

    朵琳忍俊不禁地听着，突然注意到对方手里的物事：“这束花，你还留着？”

    “啊，是的。”

    “瞧你手劲重的，都捏坏了，来，给我找个花瓶插上。”

    巴曼一霎不霎地凝视那抹忙碌的身影，只盼时间就此停住，永不流动。朵琳轻抚有些焉黄的花瓣，轻唤道：“巴曼。”

    “是？”青龙骑士收回遐思，垂头恭谨以应。

    “……”朵琳却迟迟不作声，仿佛在犹豫什么。

    “公主，你有心事？”巴曼这才发现朵琳平日明亮的双眸愁云深锁，心一紧，关怀地道，“若不介意，臣下愿为你分担。”

    “谢谢你，巴曼。”朵琳开怀一笑，整个房间一下子亮堂起来。巴曼被这夺目的美貌慑去心神，一时无法呼吸。

    “……我好烦恼，又不好找别人商量，贤者大人公务繁忙；小玲忙着回信给南城的满愿师，况且她是外人；哥哥们我一个也不信任……巴曼，幸好你回来，不然我真不知道怎么办才好……”

    朵琳的眼眶浮起大片水雾，吓得巴曼心跳加速，正想上前为她拭泪，听得一个哀怨的声音一字一字道：“父亲大人他，要我马上嫁人。”

    犹如九万个雷打在头顶，青龙骑士顿时失去思考能力，房间里好像有十万只蜜蜂在嗡嗡飞舞。膝盖一软，巴曼硬是挺住，问道：“谁？”嗓音沙哑，干涩得像晒了几百年的粘土板。

    “道格拉斯将军。”泪水终于扑簌簌掉下来。

    巴曼深吸一口气，勉强压抑住混乱的心绪，他看出朵琳对这场婚事也是不怎么乐意的样子，内心浮起一丝希望：“你不愿意？”他小心翼翼地问，生怕对方摇头，那他的心会当场碎成一地。

    朵琳点头，吸吸鼻子。巴曼开心得差点没手舞足蹈。

    “可是父亲大人的旨意是不可违背的，再说我已到了出阁的年纪，我我并不是讨厌道格拉斯将军，他是很英武很强壮的军人，对我也一直很好，我相信父亲大人说的，嫁他后我会很幸福，可是——可是——”

    朵琳凄然喊道：“求你了，巴曼！帮我向父亲大人求情！说我不要嫁，不要嫁给道格拉斯将军！”

    巴曼越听越心惊，朵琳不想嫁人他不奇怪，但她会这么激烈地反对就——他很清楚朵琳温顺到近乎盲从的性子，对她仰慕的父亲的决定，她一向是宁可受委曲也照办不误，所以，她如此反常的行为，只代表一个可能：

    “公主，你是不是另有思慕的人了？”

    年轻的龙将颤声问，不是期待，而是害怕、惊恐，一股比刚才更深刻的绝望包裹住他。美丽的公主苍白的脸颊浮起红晕，过了良久，轻轻点头。

    脚，不由自主地踉跄了一下。

    “你会帮我吧，巴曼？”朵琳抬眼，希翼地问，丝毫没查觉对方的异样，双眸盛满羞涩和患得患失，以及对视如兄长的人全心全意的依赖。

    “……会。”巴曼努力微笑，虽然他的笑容空洞死白。与之相反，朵琳脸上立刻漾开由衷的笑容，灿烂一如鲜花绽放。这笑容是巴曼非常熟悉的，以往只有在他面前，她才会笑得这么开怀，这么甜蜜，这么无忧无虑。

    “可否告诉臣下，那人是谁？”

    青龙骑士调整呼吸，虽然破碎的心还没拾回来拼好，但在眼前的人儿的面前，他永不会说出一个责备的字眼，他只是用最温柔的语气，不经心地问。

    “他是……”朵琳垂下通红的脸蛋，小声却坚定地道，“东城的罗兰-福斯城主。”