第1章 鹤立鸡群

    凤阳，是金凌王朝位于京城以南大约三百里开外的一个三不管地带。

    之所以会被称之为三不管地带，是因为此地民风混杂、恶霸颇多、贪官横行，每年发生在这里的不平不公事件屡出不穷。

    即使不断有老百姓联名抗议，并将染了红的血折子递往京城乞求坐北朝南的皇帝，期盼他能派钦差官员前来治理，可最后所得来的都是同一个结果——此事无解！

    久而久之，凤阳便成了龙蛇混杂的是非之地。

    有能耐有本事的人，自然可以在这里生活得如鱼得水；至于那些没能耐没本事的，就只能处于挨打的位置，任人践踏蹂躏而无处申冤。

    凤阳城以北，有一条长顺大街。

    这里地势稍偏，两旁林立的店铺酒楼，也不若东街或西街那般奢侈豪华，再加上居住在这里的百姓以及在附近做生意的小商小贩，都是些穷人小老百姓。

    强烈的贫富差距，让长顺大街在日积月累的过程中，成为凤阳一带有名的贫民街。

    苗雪兰，就是这条贫民街上的一个以卖菜为生的菜贩子。

    每天清晨天还没亮，她便起早下地，将新鲜的蔬菜从自己家种植的小菜园子里摘出来，分好类，整整齐齐的摆进竹筐，大约步行两个时辰，才能抵达凤阳城的长顺大街。

    这里的几家饭庄，都是苗雪兰的老客户。

    其中一家名为“客再来”的海鲜酒楼，称得上是长顺大街有名的老字号。

    因为这里的大厨手艺堪称世间一绝，但凡来过这里吃饭的食客，只要尝过大厨的手艺，便对其赞不绝口且又流连往返。

    当然，苗雪兰觉得“客再来”酒楼之所以会有今日的声望，与自己每日提供给这里的新鲜蔬菜也有着分不开的关系。

    要知道，整个长顺大街卖菜的商贩，就属她家小菜园子种出来的蔬菜最为鲜嫩可口、清爽怡人。

    这也是苗雪兰能与“客再来”的老板达成长期合作的主要原因之一。

    最近几天，她那只有七岁的弟弟苗青羽患了风寒，今儿大清早天还没亮，便在睡梦中咳醒。

    她片刻不敢耽搁的跑到药房买了几副汤药给弟弟熬着喝了，临出门的时候，喝了药的苗青羽终于安安稳稳的睡了下去。

    当她背着一筐摘好的新鲜蔬菜来到长顺大街“客再来”酒楼的时候，已经到了晌午时分。

    一进门，苗雪兰就意外的发现今天“客再来”酒楼里的客人比平常似乎多了一倍不止。

    她心里还道这儿的生意今日怎么会如此兴旺，仔细一看才端睨出几分不对劲。

    只见“客再来”那素有“食神”之称的主厨柳东来跪在地上，他的一条手臂，被人压在了桌面上，其中一人手里提着一柄明晃晃的长刀，架式十分可怕。

    地上堆着被摔得粉碎的盘子碗，还有汤汤水水以及青菜炖肉。

    不远处的一张桌子前，坐着一个身穿月白色绸衣的年轻男子。

    由于店里围观的人群实在不少，影影绰绰中，苗雪兰也只不过就看了一个大概。

    还没等她闹清楚究竟发生了什么事，就听柳东来扯着喉咙在那哭嚎：“公子啊，您快手下留情吧，虽然断了我一只手的确要不了我这条贱命，可我家上有老、下有小，可全都指望着我一个人赚钱养活呢。万一我这只手真的没有了，咱这一大家子可就全都要出去喝西北风了”

    坐在椅子上翘着二郎腿的白衣男子闻言冷笑一声：“想当初你同本少爷打赌的时候，可没听说你家上有老下有小。本少爷还记得，当你看到我从怀里掏出一千两银票，那两只眼睛，不是还乐得直冒光嘛。”

    听到此处，苗雪兰向前围观的人群前凑了凑，拍了店里一个叫阿牛的伙计小声打探：“到底发生了什么事？柳大厨他”

    当阿牛回头看清楚来人的长相时，才捂着嘴，小声对她解释：“这回可了不得了，柳大厨为了一千两银子，和那位公子打了一个赌，结果这场赌局，柳大厨输了”