第一卷：妃朝见 第7章、嘉妃身死留悬案，皇后借故留新人

 听了这句，皇后忽然想起，嘉贵妃的儿子中唯一成年的四阿哥永珹，昨日刚被乾隆派遣出宫，今天嘉贵妃就死了，未免太过于巧合，也许这件事老早就是被设计好的一串连环计。

    萧韫又提醒道：“颖嫔方才说，皇上怕令妃得知此事动了胎气，所以要瞒着。可是，以四阿哥的性子，还能让令妃继续‘不知道’吗？”

    皇后点点头，道：“嘉贵妃仙去这么大的事，我理应立刻派人告知四阿哥回来奔丧，才算合情合理。”

    萧韫又另为皇后谋策道：“此事第一，还有第二件事，令妃现今已怀孕，接下来便不能侍奉皇上。自古以来，怀孕是被夺专宠的最好机会，娘娘该考虑这件事了。”

    皇后玊玉不禁想起，当年她还是娴妃时，魏妡妧不过是一个做杂役的宫女，却心机颇重，先得到孝贤皇后的赏识，后被孝贤皇后举荐给乾隆，封为贵人。孝贤皇后不久辞世，乾隆伤心不已，竟把魏贵人当做孝贤皇后的替身一般，宠爱有加。

    嘉妃追随孝贤皇后的时间最久，看到乾隆把对孝贤皇后的感情转在魏贵人身上，当然不服。也不知她在乾隆面前如何撺掇，乾隆就赐魏贵人住进嘉妃的景仁宫。嘉妃使尽手段，却还是让魏贵人晋为令嫔、令妃，自立门户，成了延禧宫的主位。

    后来论资排辈，玊玉由娴妃成为皇贵妃、成为皇后，终于也得到过皇上几年青睐，皇后第一次有孕时，生恐其他嫔妃借机争宠，让娘家人在亲眷中寻觅了有几分姿色的揆氏，送入宫中，没想到揆氏居然是一个只会叽叽喳喳、做事却不带脑子的人，在宫中呆了七八年，却还停留在常在这个位置，连常在的名分，都是看在皇后的面子上给的。

    “嘉贵妃也算是能为自己谋划的人，却还是没能挡住自己宫中的贵人册嫔封妃，这后宫之人，若无所作为，莫说地位不保，稍有不慎便有性命之忧。娘娘在这里伤感又有什么用？”萧韫忽然把皇后从回忆中拉回现实。

    皇后不禁又是一阵叹息：“若说作为，令妃青春貌美，又刚怀了龙种，原有的嫔妃皆难以抗衡，新人又被她用计全部落选。我已无可用之人，又有什么办法可想，又如何作为？”

    “新人还尚未离宫。”萧韫提醒了一句。

    “那又如何？皇上已经禀明太后，明日全部放出宫去，又逢嘉贵妃的丧事，我难道还能奏请留下再次选秀不成？”

    “留下不一定是为了选秀……”萧韫的脸上神情奇怪，让人难以捉摸。

    长夜漫漫，漆黑的紫禁城，不知有谁在这一夜睡得不安稳，不知谁又在这一夜乐不可支。懿泽当真在院子里站了一夜，但不是因为揆常在的惩罚，而是她真的不想回屋看到宜庆，以及其他秀女。

    天刚刚亮，皇后就来到景仁宫，先到前殿的灵堂凭吊一番，又去了后殿的院落。在灵前侍奉的颖嫔、揆常在也只好尾随皇后，一起到了秀女们暂住的后殿之偏殿。

    “皇后娘娘驾到！”

    懿泽孤零零的站在后院中的偏殿前方，皇后走进来，迎面一眼就看到了她。她一身狼狈的模样，像石头一样立在那里。

    皇后很是奇怪，再走近仔细看时，心中已经中意。因为懿泽即便是没有梳洗，熬了一夜的憔悴，也遮盖不住她神女下凡的倾城容颜。

    皇后就问懿泽：“你是何人？为何不梳洗？这般模样站在这里？”

    懿泽一动不动，像是没听见一样。

    揆常在见状，上前怒斥道：“大胆奴才！皇后娘娘问话竟敢不答，来人！给我掌嘴！”

    皇后面对这样的懿泽，忽而想起了年轻时候的自己，也是那么倔强，藐视一切，遂举手制止了揆常在的言语。

    颖嫔上前拜道：“启禀皇后娘娘，此女名唤懿泽，是索绰罗氏尚书观保大人的长女。都是嫔妾调教无方，使她昨夜冲撞了揆妹妹，因此被罚在此思过，竟站了一夜，致今日如此失仪，嫔妾向皇后娘娘请罪。”

    揆常在慌忙解释道：“嫔妾只是怕她惊扰了嘉贵妃……”

    “你闭嘴，嘉贵妃不在了，景仁宫的事情自有颖嫔做主，哪里轮到你插手？”皇后斥责了揆常在，又转头对颖嫔说：“颖嫔调教秀女多日劳碌，又服侍嘉贵妃生前身后，可谓劳苦功高，何罪之有？”

    颖嫔再拜道：“娘娘宽厚，体恤下情，嫔妾愧不敢当。”

    皇后笑道：“嘉贵妃生前，遵从孝贤皇后遗德，勤俭度日，连身旁侍奉之人都裁减的所剩不多，如今仙去，本宫伤怀不已，在宫中停灵七七四十九日，需要添置一些妥帖的人前去守灵。从其他宫中调人，又恐各宫中人手不足，正巧这些秀女都是知书达理的小姐，近日又受嘉贵妃亲自调教，不如选几个侍奉灵前，你以为如何？”