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第二章 不负

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    历经咆哮的四十度,绕过非洲最南端,毕方号、鬼车号终于进入了大西洋。因为担心给养不足,下令沿岸航向的无勾长毫无意外的进入了北纬三十度附近的无风带。飞剪船可以顺风,可以逆风,遇到无风只能抓瞎。在无风带挣扎几个月后,洋流终将帆船推送至加那利群岛,这才获得三月份吹往喀麦隆的微弱的大西洋西南季风。

    加那利群岛是大西洋海风交界处。群岛西面是北半球偏西风带,群岛以南是大西洋季风带,很多时候吹偏东季风。欧洲船要想抵达加那利群岛,需要靠流往西南方向的加那利洋流,返回则靠偏东季风。

    大西洋上的季风和洋流对楚国舰队来说极为陌生,即便熊荆对此也是一知半解,好在达赫拉克勒斯石柱遥遥在望。

    舰队在蒂米亚特里翁停留除了打听海峡水文和气候,更重要的事情是补充淡水。得知蒂米亚特里翁就是迦太基城邦,在西拉那斯的盛情邀请下,靠转动风帆、风力互相抵消而骤停在海面上的毕方号、鬼车号徐徐入港。

    “请问阁下离开楚王国后,航行了多远?”作为使臣的无勾长被西拉那斯请到了城邦元老院,蒂米亚特里翁城的贵族争相前来目睹东方人的风采。

    “非常远,大约有十五万斯台地亚。”无勾长的话由波斯人翻译,这是估计里程,大约是两万五千多公里。

    “十五万斯台地亚?!”连同西拉那斯在内,在场的贵族忍不住惊叹。

    “请问阁下,你们是否绕过了我们所在的这块大陆?”塞琉古在埃及的东面,印度又在埃及的东面,而楚国又在印度的东面。这意味着,除了陆路,从海洋也可以通往东方。

    推测是这样的推测,想到回程时说不定还要邀请迦太基使臣前往楚国,无勾长并没有顾左右而言他或者干脆沉默,他点头道:“然也……”

    “啊——!”在场的迦太基贵族爆出更大的惊叹。传说中,三百多年前,在埃及法老的资助下,腓尼基人曾经环绕南部大陆,到达过大陆的最南端然后从大陆另一侧返回。迦太基人是腓尼基人的一支,这个传说流传于迦太基人中间。

    迦太基人惊呼,无勾长当然知道他们惊呼的原因。理由和自己进入绿洋是一样的,如果能从海上绕过南洲大陆,那么富饶东方的特产就能从海上源源不断的运入地中海。不需要给塞琉古人赋税,也不需要给埃及人赋税。陆运的成本本就比海运高,加上沿途的赋税,商品的价格要翻十几倍、几十倍甚至上百倍。

    从这一点来说,迦太基人或许是楚人的盟友。只是在没有前往其他几个国家以前,抱着谨慎态度的无勾长不敢轻下决定。也许,迦太基人并不想与任何人分享海上贸易的巨利。

    “阁下,我们希望能尽快前往迦太基城,拜访迦太基元老院。”翻译又一次传话,提出无勾长的要求。“如果可能,或许能见一见汉尼拔·巴卡。”

    “汉尼拔·巴卡?”无勾长说的只是名,即便如此,西拉那斯也知道汉尼拔是谁。“为什么要见他?他还只是个孩子。”

    “孩子?”无勾长错愕。大王从不会错,可这次似乎弄错了年龄。

    “他今年十八岁。”西拉那斯道。“他的父亲哈米尔卡·巴卡就在伊利比亚。通过达赫拉克勒斯石柱,往左航行就是伊利比亚,往东航行就是迦太基城。”

    “为什么阁下知道汉尼拔?”一边的贵族问道。“难道是因为他曾要献祭给阿蒙神?”

    “敝邑楚王无所不知。”无勾长讪笑。“敝邑楚王曾提及此人。”

    “阁下还要拜访罗马人?”西拉那斯对无勾长的解释不予置评,心里开始猜测对方的意图。

    最开始他原本以为拥有一大串头衔的楚王国国王是另一个法老,他命令他的船队前来达赫拉克勒斯石柱。渐渐他又发现,这并不是昏庸君王的游戏,而是一次正常的外交往来,楚王国欲和迦太基、罗马、希腊各国建立邦交。可当无勾长提及汉尼拔·巴卡,他开始觉得不对劲了。与罗马人的战争结束已有十年,巴卡家族开拓伊利比亚,为的就是准备新的战争。他们难道是罗马人派人的东方人间谍,为的是刺探巴卡家族的秘密?

    “王命所使,不敢不从。”无勾长如此答道。“敝邑所求乃结识世界列国,亦求列国之良马。”

    “你们需要马匹?”西拉那斯问道,似乎有些理解了。
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