既然坐等李利把徐州牧敕封给自己已然无望,那便领兵入盟,与盟军一起攻打西凉。如果诸侯盟军能够一举打败李利及其麾下的西凉军,那便是皆大欢喜,自己非但能够得到徐州牧的官位,或许还能坐实皇叔的身份。倘若盟军不能取胜,自己也能借助盟军之力逼迫李利乖乖就范,赐下敕封诏书,如此依然可以实现了他出兵西凉的初衷。”
于是,就在中原盟军渡河前往娄底原安营扎寨之时,刘备亲率四万余徐州将士前往河东郡,沿途又招募了数千青壮,凑够五万大军。
可是,当他真正加入盟军之后才知道,中原诸侯联盟远远没有他想象中的那般强大,尽管顺利攻占了河东郡,却在函谷关下屡屡受挫、损兵折将。与此同时,李利和西凉军也不是他想象的那样容易对付,其战将之勇猛、战力之强悍以及兵锋之鼎盛,远远超出他的估量。打败李利,说起来很容易,一句话的事儿;但真正面对李利及其麾下西凉军的时候,刘备才真切看到西凉军勇冠天下绝非浪得虚名,而李利威震天下也绝非讹传,其霸绝天下的枭雄之姿着实令人惊叹不已。
只不过此时正逢两军决战之际,输人不输阵,刘备纵然惕然心惊,却不得不硬着头皮佯作根本没把李利放在眼里的架势,因为藐视敌人就等于抬高自己。
“备之前不曾见过李贼,今日一见,方知传言不虚。李贼果然骄狂自大、目中无人,面对我三十余万诸侯大军竟然还敢如此猖狂,真不知道如此妄自尊大之人如何能够活到今天!”
刘备此言一出,众诸侯包括袁绍在内纷纷扭头看着他,直勾勾的好一阵儿沉默,半晌后他们面面相觑,继而无声地轻轻摇头,暗自叹息:“只有不知道李利的厉害之人才会如此大言不惭,想不到年近中年的刘备居然如此狂妄,真是无知者无畏呀!”
敏感地察觉到袁绍、吕布等人神色有异,刘备诧异道:“列位为何这般表情啊,难道在下失言了么?”
“玄德多虑了。”为了不打击刘备的积极性,袁绍微微摇头,深有感触地低声道:“玄德首次参加与李贼大军的大战,或许还不知道李贼不仅武艺绝顶高强,而且阴险狡诈,实在是不容小觑呀!玄德也听到刚刚我盟军将士见到李利出阵时的惊呼声,这绝非偶然,也不是我军将士胆小怯战,而是他们都见识过李贼的毒辣手段,至今仍是心有余悸。是以,玄德切不可轻视李贼,否则一定会吃亏的。”
刘备闻言不以为然道:“盟主怎可长他人志气灭自己威风?眼下我盟军共有三十余万兵马,足足两倍于敌军,如此强盛之师何惧李贼?况且,我盟军之中聚集着中原各州的英雄豪杰,单单是威名遐迩的战将就有数十人之多;而李贼麾下将领虽然自诩武艺了得,实际却是夜郎自大,偏居一隅不识天下英雄而已。如今西凉将领遇到我盟军各路英雄,必然相形见拙、自惭行愧,恐怕早已吓破胆了。呵呵呵!”
说完话后,刘备呵呵大笑,但袁绍、吕布和张燕等人的表情却让他大为吃惊,顿时笑声戛然而止,憋得他脸颊通红,好不尴尬。但见袁绍等六路诸侯神情错愕地直勾勾盯着他,眼神极为复杂,既有疑惑与惊讶,也有嘲弄与不屑,还有几许恼怒与敌视。
这一刻,刘备骤然醒悟,知道自己失言了,不经意中得罪了身边的六路诸侯。因为这六路诸侯先后都与西凉军交战过,却相继败在李利手里,弄得灰头土脸而回。故而,听到他如此贬斥李利和西凉军,袁绍等人顿觉刘备贬斥李利其实就是影射他们这些诸侯昏聩无能,因此刘备的大笑声对于他们来说就是嘲笑,这让他们大失颜面,不免有些恼羞成怒。
“哼!”果然,六路诸侯中立即有人对刘备发飙了。只见吕布脸色阴沉地冷哼道:“刘备,别光说不练,眼下就是你打败李贼的好机会。若有胆量,你尽管上前向李贼挑战,或许不用李贼亲自出手,单是他麾下随便出来一员将领就能把你打得大败而归,甚至还有可能丢掉性命!”
“呔!吕布小儿胆敢对我哥哥无礼,莫非以为俺张飞手中这杆丈八蛇矛不敢杀你么?”
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虎贲敬上