得知李如松被困碧蹄馆,距其最近的大将杨元率领一千精骑连夜赶来救援。此时的战局并不明朗,明军虽然兵力远远不及倭军,可是并没有崩盘,倭军打得甚是辛苦。杨元部的到来,让小早川隆景误以为是明军的大部队来援,在他看来和四千人对战都已如此艰难,对方大部队来了岂不是更加无力对抗,于是倭军丝毫不敢恋战,率军退回了汉城。
碧蹄馆之战历时一天一夜,明军精骑死伤过半,倭军也付出了数千伤亡的代价。此战过后,李如松不敢贸然进军,加上当时倭军在汉城及周边地区集结了五万多人,单从双方兵力对比上来看,倭军有绝对的优势,于是李如松决定退回开城修整。
之后明军得到了错误情报:加藤清正率领的倭军第二军团将从咸镜道进攻平壤,李如松便率领明军从开城返回平壤,这导致了盟军朝鲜军队刚刚收复的幸州得而复失。得知幸州失守后,李如松深悔自己退兵太急,不过战场上瞬息万变,谁都难免犯错,一时的得失不算什么,笑到最后的才是胜利者。
明军的战况每隔三天就会有一封战报发回国内,用的是八百里加急。此次的小小失利被朝廷上的一帮给事中们夸大其词,纷纷要求万历皇帝降罪李如松,不达目的不罢休。万历皇帝心里知道这些言官的目的并不单纯,所说多半言过其实,无奈受不了他们的聒噪,只得下旨命李如松不得妄进,收到圣旨后,明军只能更加谨慎了。
李如松知道倭军不被打疼,他们是不会主动退却的,除非找到对方的“命门”,给他们致命一击。他召集所有的中高层将领天天开会,讨论的就是这个问题,只是没人能说出个靠谱点的策略。
这天的下午时分,钟南见回营的施长廷又是愁眉不展,便知道今天的讨论肯定还是没结果,他走到上司身边,随意问了问,“将军,还没有定下方案吗?”
“是啊,圣上又要求以稳为重,所以没有什么太好的办法。”参将大人很无奈。
“不能烧掉倭军的粮草吗?”钟南问道。
“不是没人提这个方案,只是一来不好确定粮草位置,二来就是烧粮草不可能派大队人马,人太少成功机率就太小,所以被否定了。”施长廷见钟南如此发问,料定自己这个精明的小将当有奇思妙想,他试探着问:“你觉得这个方案可行?”
钟南不敢托大,只是说“有可能”,施长廷便让他先行讲讲,听完后觉得大有道理,于是拉着钟南来到了李如松的帅营。通报过后,两人进了营帐,此时的李如松正坐在椅子上沉思,见人来到后立刻问道:“施参将有何良策?”
“不是我,是他想到的!”施长廷指着钟南。
“哦……是何计谋?”
“烧粮草。”钟南的回答简单有力。
“可粮草在何处?”
“很简单,之前朝鲜军的大粮仓在哪里如今倭军的粮草就在哪里。”钟南回答。
“何以见得?”李如松继续发问。
“倭军才攻下朝鲜不久,哪里有时间去大规模转移粮草,所以无论他们愿不愿意,都只能使用之前的粮仓;至于朝鲜的大粮仓在哪里,相信无论朝鲜国王还是他们的大将应该没谁不知道吧!”钟南的说法的确让人无法反驳,李如松对这个家伙是越来越欣赏了。
“既然这个方案是你想出来的,那烧粮草的任务你可敢接吗?”李如松笑道。
“有何不敢,曹孟德夜袭乌巢不就是先例吗!”钟南并不怵。
“好好好……”李如松大笑,“那本帅给你五百人马,等你凯旋归来!”
钟南语气淡淡地说道:“那就麻烦大帅打听好粮仓的位置,我先去挑人。”
“没问题,整个东征大军中的人马随你挑选!”
“多谢大帅,烦请大帅给我挑选三百辽东精骑,我再自青州营里挑两百个兄弟即可。”钟南简单的两句话就确定了人选,随后转身告辞,一点也不拖泥带水。