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是无论如何也不愿意的……不若送到城外火化了，请普济寺的和尚做场法事，骨灰也存到普济寺里头去。我将来老了，是要回安徽桐城去和老太爷合葬的，到时把姐儿的骨灰和我一道送回去，到咱们祖坟旁边找个地方给她落葬……她虽不能进祖坟，我却也舍不得叫她独自一人在这嘉兴城做孤魂野鬼……”

    香梨得了老太太的话，却不急着走，坐在床头一副欲言又止的样子。老太太问道：“还有什么事情么？”

    香梨为难道：“老太太也去劝劝五爷去，姐儿去了老大时候了，他还抱着不松手，也不听人劝。”

    老太太一听，立时哭了：“老五实则心里头最是喜欢小孩儿，这些年却只得了姐儿一个，却又留她不住，只怕心也伤透了！”忙忙的下床来，扶着香梨，一同往东院去了。

    美婵一阵风似的跑回东院，见乱哄哄的都是人，且人人红着眼睛，坐在门槛上淌眼抹泪婆子仍旧在咒天骂地，左一句瞎了眼的老天，右一句瘸了心的天爷，把天老爷一家骂了一个遍。美婵忙竖起一根手指嘘她道：“快给我住嘴，休要把姐儿吵醒了！”

    另个妇人见她哑了嗓子，嘴上也起了焦皮，晓得她哭多了，眼下必定口干舌燥，忙倒了碗温茶上来。美婵接住，并不去喝，反手往她身上一扔，茶水泼了那妇人一身，茶碗“咣当”一声，掉在地上，摔了个粉碎。美婵竖起眉毛，低声喝道：“你不带人去给姐儿煎药，怎么管起茶水来了？！”

    一屋子的人见美婵这般说话，无不骇然。许夫人拉着女儿的手，哽咽着劝说道：“傻美婵，你是不是伤心糊涂了？你去里屋瞧瞧，姐儿早已经走了……”

    美婵发急，反问道：“怎么连你也说起胡话来了？我姐儿不是好好的在她父亲怀里躺着么？她若走了，那五爷怀里抱着的又是谁？”

    老太太扶着香梨后脚赶到，不去与自说自话的美婵搭腔，径直进了屋子后，也不去瞧面色已然由白变灰的卿姐儿，颤巍巍地举起拐杖，往凤楼肩膀上用力一敲，喝道：“快把姐儿放下去！”

    凤楼被老太太打醒，怀抱仍旧抱着女儿，起身离床，往老太太面前慢慢跪了下去。香梨看他红着眼睛，面目憔悴，也觉心疼，遂松开老太太的臂膀，半蹲半跪了下去，柔声道：“五爷，你瞧一瞧老太太，老太太病着，还禁得住这样生气和操心么？你若是真心疼姐儿和老太太，便该把她交给我。”从他怀里把卿姐儿硬是接了过去，只是眼睛不敢去看怀中小人儿的面庞，转头示意范大嫂来抱走。

    老太太仍旧不解气，一面流泪，一面拿拐杖劈头盖脸往凤楼身上敲打：“姐儿心狠，不要你们，你们便该痛快撒手，连看都不要多看她一眼！多看她一眼都不应该，这样拉拉扯扯的，一个两个跟掉了魂儿似的，岂不叫她遂了意！”不过打了几下，手上就没了力气，索性把拐杖丢了，蹲下去，抱住凤楼的头颈，哭道，“老五，你还年轻，想要多少生不出？何必作出这个样子来惹我老太太伤心！”

    凤楼眼见香梨将卿姐儿交给了范大嫂，忙问：“哪里去！”

    老太太道：“我已经吩咐下去了，叫送到普济寺去火化。”

    凤楼道：“且慢，我送蕴卿去。”给老太太磕了个头，从地上爬起来，拔脚就往外走。

    老太太捡起拐杖，在他背上用力一敲：“早去早回！再敢在我老太太面前现出适才的半分脸色来，看我不打死你！”

    那边香梨等人已为卿姐儿穿戴停当，又拿上一匹白绫裹在身上，头脸也盖住了。凤楼将她抱在怀里，尚未跨出门槛，美婵就哭着扑过来，要从他怀里抢卿姐儿。老太太过去，眼睛扫视一众丫环婆子，一声断喝：“你们都是死人么！由着她说胡话，由着她胡来！”

    许夫人在一旁哭道：“老太太，你外孙女儿这是伤心糊涂了呀，没了卿姐儿，老五又待她这样……她这一辈子还有什么盼头么！老太太你说说看，我美婵这一辈子还有什么盼头么？”

    美婵发急，说道：“我心里清清楚楚，明明白白，你们自己年纪大了，眼睛花了，连人是生是死都分不清，却来说我糊涂，真是怪事！”眼见着凤楼就要走出院门，自己却被人拉着拽着，直急得身上冒汗，跺脚哭喊道，“温凤楼，姓温的，你要抱我姐儿去哪里！姐儿她吹不得风，受不得冷，也不能出去见生人！她胆子小，受了惊吓就要惊厥，夜里就要做噩梦——”

    然而，凤楼还是渐渐走远了，不见了他身影的那一刻，美婵忽然